ದಂಡಕಾರಣ್ಯದ ಗಾಳಿಯು ಜೀವಂತಿಕೆಯ ಶಬ್ದದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿದೆ, ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಕಲಿತ ಒಂದು ಮಧುರ ಸಂಗೀತವದು. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸೀತೆ, ಮತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇದು ನನ್ನ ಮನೆಯಾಗಿದೆ, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಪತಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ಅವನ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾವು ಸರಳವಾಗಿ ಬದುಕುತ್ತೇವೆ, ನಮ್ಮ ದಿನಗಳು ಸೂರ್ಯನ ಉದಯ ಮತ್ತು ಅಸ್ತದಿಂದ ಅಳೆಯಲ್ಪಡುತ್ತವೆ, ನಮ್ಮ ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಮನೆತನದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದರೂ ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿವೆ. ಆದರೆ ಈ ಪ್ರಶಾಂತ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿಯೂ, ಒಂದು ನೆರಳು ಬೀಳಬಹುದು, ಒಬ್ಬರ ಆತ್ಮದ ಬಲವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವ ಒಂದು ಸವಾಲು ಉದ್ಭವಿಸಬಹುದು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕಥೆ, ರಾಮಾಯಣ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಮಹಾಕಾವ್ಯ, ಅಂತಹ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಇದು ಪ್ರೀತಿಯ ಕಥೆ, ಮುರಿಯಲಾಗದ ವಾಗ್ದಾನದ ಕಥೆ, ಮತ್ತು ಸದಾಚಾರದ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ದುರಾಸೆಯ ಕತ್ತಲೆಯ ನಡುವಿನ ಯುದ್ಧದ ಕಥೆ. ನಮ್ಮ ವನವಾಸವು ಗೌರವದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯನ್ನು ನಡುಗಿಸುವ ಸಂಘರ್ಷಕ್ಕೆ ವೇದಿಕೆಯಾಯಿತು. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ಮರಗಳ ಮೇಲಿಂದ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು, ಕಾಡುಹೂವುಗಳ ಸುವಾಸನೆ, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಶಾಂತಿಯುತ ಜಗತ್ತು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಗಲಿದೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ.

ನಮ್ಮ ದುಃಖದ ಆರಂಭವು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವಷ್ಟು ಸುಂದರವಾದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು: ಬೆಳ್ಳಿಯ ಚುಕ್ಕೆಗಳಿರುವ ಒಂದು ಚಿನ್ನದ ಜಿಂಕೆ, ನಾವು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರದಂತಹ ಪ್ರಾಣಿ. ಅದು ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೊಂದುವ ಆಸೆ, ಒಂದು ಸರಳ, ಮುಗ್ಧ ಹಾರೈಕೆ, ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ನಾನು ರಾಮನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಹಿಡಿದು ತರಲು ಕೇಳಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು, ಸದಾ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿಯುಳ್ಳವನಾಗಿ, ಅದರ ಹಿಂದೆ ಹೋದನು, ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು. ಆದರೆ ಆ ಜಿಂಕೆ ಒಂದು ತಂತ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಲಂಕೆಯ ಹತ್ತು ತಲೆಯ ರಾಕ್ಷಸ ರಾಜ ರಾವಣನಿಂದ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮಾರೀಚ ಎಂಬ ರಾಕ್ಷಸನ ರೂಪಾಂತರವಾಗಿತ್ತು. ಕಾಡಿನ ಆಳದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ಜಿಂಕೆಗೆ ಬಾಣ ಹೊಡೆದನು, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕೊನೆಯುಸಿರಿನಲ್ಲಿ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ರಾಮನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸಿ, ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೂಗಿದನು. ನನ್ನ ಪತಿಯ ಜೀವಕ್ಕೆ ಹೆದರಿ, ನಾನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದೆ. ಅವನು ನಮ್ಮ ಗುಡಿಸಲಿನ ಸುತ್ತ ಒಂದು ರಕ್ಷಣಾ ರೇಖೆಯನ್ನು, ರೇಖೆಯನ್ನು ಎಳೆದು, ಅದನ್ನು ದಾಟದಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ರಾಮನ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಭಯವು ನನ್ನ ವಿವೇಚನೆಯನ್ನು ಮರೆಮಾಚಿತು. ಅವನು ಹೋದ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಒಬ್ಬ ಪವಿತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು, ಭಿಕ್ಷೆ ಕೇಳಿದನು. ಅವನು ದುರ್ಬಲನಾಗಿ ಕಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದು ನನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ರೇಖೆಯನ್ನು ದಾಟಿದೆ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದನು: ಅದು ರಾವಣ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ಭವ್ಯವಾದ ಹಾರುವ ರಥ, ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನಕ್ಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ತಳ್ಳಿ, ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿದನು, ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನ ದ್ವೀಪ ರಾಜ್ಯವಾದ ಲಂಕೆಗೊಯ್ದನು. ನನ್ನ ಜಗತ್ತು ಕೆಳಗೆ ಕುಗ್ಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಕಿತ್ತು, ರಾಮನು ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ದಾರಿಯ ಕುರುಹಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಎಸೆದೆ.

ನಾನು ಲಂಕೆಯ ಸುಂದರವಾದ ಆದರೆ ದುಃಖ ತುಂಬಿದ ಅಶೋಕ ವಾಟಿಕಾ ಉದ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ರಾವಣನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ರಾಮನ ಹುಡುಕಾಟವು ನಿರಂತರವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಹೃದಯ ಮುರಿದು, ನನ್ನ ಆಭರಣಗಳ ಜಾಡನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಅವರ ಪ್ರಯಾಣವು ಅವರನ್ನು ವಾನರರ, ಅಂದರೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕೋತಿ ಜನಾಂಗದ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪರಾಕ್ರಮಿ ಮತ್ತು ಭಕ್ತ ಹನುಮಂತನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು, ರಾಮನ ಮೇಲಿನ ಅವನ ನಿಷ್ಠೆ ಪೌರಾಣಿಕವಾಯಿತು. ಹನುಮಂತನು ತನ್ನ ಗಾತ್ರವನ್ನು ಬದಲಿಸಬಲ್ಲನು, ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಬಲ್ಲನು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಶಕ್ತಿಯು ಅವನ ಅಚಲ ಹೃದಯವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನನ್ನು ಹುಡುಕಲು, ಹನುಮಂತನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನೆಗೆತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಮುಖ್ಯಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಲಂಕೆಯನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಸಾಗರವನ್ನು ಹಾರಿ ದಾಟಿದನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಉದ್ಯಾನದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ಏಕಾಂಗಿ ಕೈದಿಯಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ನನಗೆ ರಾಮನ ಉಂಗುರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು, ನಾನು ಮರೆತುಹೋಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದರ ಸಂಕೇತವಾಗಿ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಮುಂದಾದನು, ಆದರೆ ಧರ್ಮವನ್ನು, ಅಂದರೆ ವಿಶ್ವದ ಕ್ರಮವನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲು ರಾಮನೇ ರಾವಣನನ್ನು ಸೋಲಿಸಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ಹನುಮಂತನು ತನ್ನ ಬಾಲದಿಂದ ಲಂಕೆಯ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಿದನು, ಇದು ರಾಕ್ಷಸ ರಾಜನಿಗೆ ಒಂದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಹನುಮಂತನ ವರದಿಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾಗಿ, ರಾಮನ ಹೊಸ ವಾನರ ಸೈನ್ಯವು, ತಮ್ಮ ರಾಜ ಸುಗ್ರೀವನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚಿಗೆ ಸಾಗಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪ್ರಾಣಿಯೂ ರಾಮನ ಹೆಸರನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕಲ್ಲನ್ನು ಇರಿಸುತ್ತಾ, ಅವರು ಸಾಗರದ ಮೇಲೆ ತೇಲುವ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು—ರಾಮ ಸೇತು ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದ ಸೇತುವೆ, ಅಂತಿಮ ಯುದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಅವರನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಲಂಕೆಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು.

ಅದರ ನಂತರ ನಡೆದ ಯುದ್ಧವು ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಹೋಲಿಕೆಯಾಗದಂತಿತ್ತು. ಅದು ಮಹಾನ್ ಶಕ್ತಿಗಳ ನಡುವಿನ ಸಂಘರ್ಷವಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯ, ತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಸದ್ಗುಣಗಳು ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅಹಂಕಾರದ ವಿರುದ್ಧ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ರಾವಣನು ಒಬ್ಬ ಪ್ರಬಲ ಶತ್ರುವಾಗಿದ್ದನು, ಅವನನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಅಜೇಯನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ ವರದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದನು. ಆದರೆ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಸದಾಚಾರವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಹೋರಾಡಿದನು, ಅವನ ಬಾಣಗಳು ದೇವರುಗಳಿಂದ ಆಶೀರ್ವದಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಯುದ್ಧವು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯಿತು, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ಹತ್ತು ತಲೆಯ ರಾಜನ ನಡುವಿನ ಅಂತಿಮ ದ್ವಂದ್ವಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ರಾಮನು, ದೈವಿಕ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ತನ್ನ ದಿವ್ಯ ಬಾಣ, ಬ್ರಹ್ಮಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ರಾವಣನ ಏಕೈಕ ದುರ್ಬಲತೆಯ ಮೇಲೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದನು. ಕತ್ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ವಿಜಯ ಸಾಧಿಸಿತು. ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಿಡುಗಡೆಯಾಗಿ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಪುನರ್ಮಿಲನಗೊಂಡಾಗ, ನಮ್ಮ ಸಂತೋಷವು ಅಪಾರವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಜನರು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ವನವಾಸದ ನಂತರ ನಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಲು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ವಾಪಸಾತಿಯನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಮಣ್ಣಿನ ದೀಪಗಳ ಸಾಲುಗಳನ್ನು, ಅಂದರೆ ದೀಪಗಳನ್ನು, ಬೆಳಗಿದರು. ಕತ್ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕಿನ, ಕೆಟ್ಟದ್ದರ ಮೇಲೆ ಒಳ್ಳೆಯದರ ಈ ಸಂತೋಷದಾಯಕ ಆಚರಣೆಯನ್ನು ಇಂದಿಗೂ ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ದೀಪಾವಳಿ ಹಬ್ಬದಲ್ಲಿ ಗೌರವಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ರಾಮಾಯಣವು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಅಥವಾ ರಾಮನ ಕಥೆಯಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಯಿತು. ಇದನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಪುನಃ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ, ಕೇವಲ ಪುಸ್ತಕಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಶಿಲ್ಪಗಳಲ್ಲಿ, ನಾಟಕಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯಗಳಲ್ಲಿ. ಇದು ನಮಗೆ ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ—ಸರಿಯಾದದ್ದನ್ನು ಮಾಡುವುದು—ನಿಷ್ಠೆ, ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಭಯಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುವ ಧೈರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ನಾವು ದಾರಿ ತಪ್ಪಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗಲೂ, ಆಭರಣಗಳ ಜಾಡು ಅಥವಾ ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲಿನ ಸೇತುವೆಯಂತೆ, ಭರವಸೆಯು ನಮ್ಮನ್ನು ಬೆಳಕಿನೆಡೆಗೆ ಮರಳಿ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಇದು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ.