ಚೀನಾದ ಮಹಾ ಗೋಡೆ

ನಾನು ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳ ಮೇಲೆ ಹರಿದಾಡುತ್ತೇನೆ, ಹಸಿರು ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಳಿಯುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಮರುಭೂಮಿಗಳಾದ್ಯಂತ ಸಾಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೇನೆ. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ, ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯನು ನನ್ನ ಕಲ್ಲಿನ ಮೈಯನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಹೊದಿಕೆಯಂತೆ ಹರಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ನೋಡಿದರೆ, ಜಗತ್ತು ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ಹರಡಿರುವುದು ಕಾಣುತ್ತದೆ, ನೀಲಿ ಆಕಾಶವು ಹಸಿರು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಂಧಿಸುವ ದೃಶ್ಯ ಅದ್ಭುತವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಯೂ, ನನ್ನ ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಬೀಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗಾಳಿಯೂ ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಾನು ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತು, ಇತಿಹಾಸದ ಏಳುಬೀಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ನಿರ್ಮಾಣವಲ್ಲ, ನಾನು ಒಂದು ದೇಶದ ಆತ್ಮದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಚೀನಾದ ಮಹಾ ಗೋಡೆ.

ನನ್ನ ಜನ್ಮದ ಹಿಂದಿನ ಕಾರಣ ರಕ್ಷಣೆ. ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ಅಂದರೆ ಸುಮಾರು ಕ್ರಿ.ಪೂ. 221 ಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು, ಚೀನಾವು ಹಲವಾರು ಸಣ್ಣ, ಪ್ರತ್ಯೇಕ ರಾಜ್ಯಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ರಾಜ್ಯಕ್ಕೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಸಣ್ಣ ಗೋಡೆಗಳಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಂತರ, ಕಿನ್ ಶಿ ಹುವಾಂಗ್ ಎಂಬ ಪ್ರಬಲ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ಈ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನು ಒಂದುಗೂಡಿಸಿ, ಒಂದೇ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿತ್ತು: ತನ್ನ ಹೊಸ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಉತ್ತರದ ಅಲೆಮಾರಿ ಯೋಧರ ದಾಳಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು, ಹಳೆಯ ಗೋಡೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಜೋಡಿಸಿ, ಹೊಸ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿ, ಜಗತ್ತೇ ಬೆರಗಾಗುವಂತಹ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ತಡೆಗೋಡೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು. ಈ ಕೆಲಸ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು—ಸೈನಿಕರು, ರೈತರು, ಮತ್ತು ಕೈದಿಗಳು—ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಲಭ್ಯವಿದ್ದ ವಸ್ತುಗಳನ್ನೇ ಬಳಸಿದರು. ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸಿದರು, ಕಾಡುಗಳಿಂದ ಮರಗಳನ್ನು ತಂದರು, ಮತ್ತು ಮಣ್ಣನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳಾಗಿ ಕುಟ್ಟಿ ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಅವರ ಬೆವರು ಮತ್ತು ಶ್ರಮ ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕಲ್ಲಿನಲ್ಲೂ ಅಡಗಿದೆ.

ನನ್ನನ್ನು ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಹಲವಾರು ಶತಮಾನಗಳು ಮತ್ತು ರಾಜವಂಶಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗುತ್ತದೆ. ಕಿನ್ ರಾಜವಂಶದ ನಂತರ, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಚಕ್ರವರ್ತಿಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉದ್ದವಾಗಿಸಿದರು, ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳನ್ನು ದುರಸ್ತಿ ಮಾಡಿದರು, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವರು ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳು ಶಿಥಿಲವಾದವು. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾದ ಕಾಲವೆಂದರೆ ಮಿಂಗ್ ರಾಜವಂಶದ ಸಮಯ (ಕ್ರಿ.ಶ. 1368–1644). ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಅವರು ಸುಟ್ಟ ಇಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ನನ್ನನ್ನು ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಅಗಲವಾಗಿಸಿದರು. ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಸಾವಿರಾರು ಕಾವಲು ಗೋಪುರಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಈ ಗೋಪುರಗಳು ನನ್ನ ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯದ ಸೂಚನೆ ಸಿಕ್ಕಿದ ತಕ್ಷಣ, ಕಾವಲುಗಾರರು ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ರವಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಆ ಕಾಲದ ಅತ್ಯಂತ ವೇಗದ ಸಂವಹನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪಾತ್ರವು ಕೇವಲ ಮಿಲಿಟರಿ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ಕಣಿವೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾದುಹೋಗುವ 'ಆಕಾಶದ ಹೆದ್ದಾರಿ'ಯಾಗಿದ್ದೆ. ಸೈನಿಕರು, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಂದೇಶವಾಹಕರು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಭೂಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ನನ್ನನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರಸಿದ್ಧ 'ರೇಷ್ಮೆ ಮಾರ್ಗ'ದ (Silk Road) ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳನ್ನು ನಾನು ರಕ್ಷಿಸಿದೆ. ಇದರಿಂದಾಗಿ, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ರೇಷ್ಮೆ, ಮಸಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಚಹಾದಂತಹ ಅಮೂಲ್ಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಚೀನಾದಿಂದ ಪ್ರಪಂಚದ ಇತರ ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಕೋಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾನು ಕಥೆಗಳು, ದಂತಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಇಡೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಇತಿಹಾಸವು ಕೆತ್ತಲ್ಪಟ್ಟ ಜೀವಂತ ಸ್ಮಾರಕವಾದೆ.

ನನ್ನ ಹೋರಾಟದ ದಿನಗಳು ಈಗ ಮುಗಿದುಹೋಗಿವೆ. ಇಂದು ನಾನು ಜನರನ್ನು ಹೊರಗಿಡುವ ತಡೆಗೋಡೆಯಾಗಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸುವ ಸೇತುವೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಯುನೆಸ್ಕೋ ವಿಶ್ವ ಪರಂಪರೆಯ ತಾಣವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ, ಮತ್ತು ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಮೂಲೆ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯಲು, ನನ್ನ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮೇಲಿನಿಂದ ಕಾಣುವ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಆನಂದಿಸಲು ಬರುತ್ತಾರೆ. ಮಾನವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ ಎಂತಹ ಮಹಾನ್ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನು ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಶಕ್ತಿ, ಸಹಿಷ್ಣುತೆ ಮತ್ತು ಮಾನವ ಇತಿಹಾಸದ ಸುದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಕಥೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದೇನೆ.