에이브러햄 매슬로

안녕하세요. 제 이름은 에이브러햄 매슬로예요. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1908년 4월 1일, 봄날에 뉴욕시의 브루클린이라는 북적이는 동네에서 태어났어요. 저희 부모님은 더 나은 삶을 꾸리기 위해 아주 먼 곳에서 미국으로 오셨답니다. 어린 시절이 항상 쉽지만은 않았고, 저는 종종 외로움을 느끼는 아이였어요. 함께 놀 친구가 많지 않았거든요. 하지만 저는 결코 외롭지 않은 마법 같은 장소를 발견했어요. 바로 도서관이었죠. 도서관에 들어서는 순간, 저는 책장에 꽂힌 책이라는 친구들에게 둘러싸였어요. 저는 제가 찾을 수 있는 모든 책을 읽으며 몇 시간이고 보냈답니다. 조용한 도서관에서 온갖 종류의 사람들에 대한 이야기에 둘러싸여 있을 때, 제 마음속에는 커다란 질문 하나가 싹트기 시작했어요. '무엇이 사람들을 행복하게 만들까? 무엇이 그들을 기분 좋게 하고 좋은 일을 하게 만들까?' 사람들과 그들을 움직이게 하는 것에 대한 그 호기심이 제 남은 인생을 이끌어 주었답니다.

나이가 들어 대학에 갔을 때, 저는 변호사가 되어야겠다고 생각했어요. 좋고 합리적인 직업처럼 보였거든요. 하지만 법을 공부하면서 제 마음이 그곳에 없다는 것을 깨달았어요. 규칙과 사건들은 조금 지루하게 느껴졌죠. 제 마음은 계속해서 도서관에 있던 소년 시절의 질문들로 되돌아가곤 했어요. 저는 사람들이 왜 그렇게 느끼는지, 그리고 왜 그런 선택을 하는지에 훨씬 더 매료되었어요. 그래서 저는 큰 결심을 했어요. 공부 분야를 바꾸고 위스콘신 대학교에서 마음과 행동에 대한 과학인 심리학을 공부하기로 한 거예요. 그곳은 마치 제자리로 돌아온 것 같은 느낌이었어요. 마침내 제가 진정으로 사랑하는 것을 공부하게 되어 정말 기뻤답니다. 저는 아주 열심히 공부해서 1934년에 최종 학위인 박사 학위를 받았어요. 그리고 불과 몇 년 후인 1937년에 고향으로 돌아와 브루클린 칼리지의 교수가 되었죠. 학생들에게 제 새로운 아이디어를 가르치고 나눌 생각에 무척 설렜어요.

심리학자로서, 저는 제 분야의 많은 다른 학자들이 사람들의 문제점에만 집중한다는 것을 알아차렸어요. 그들은 문제, 슬픔, 두려움을 연구했죠. 그것도 중요했지만, 저는 다른 것을 하고 싶었어요. 저는 무엇이 사람들을 행복하고, 강하고, 진정으로 살아있다고 느끼게 하는지 이해하고 싶었어요. 무엇이 우리가 최고의 자신의 모습으로 성장하도록 도울까요? 이 질문은 제가 1943년에 논문으로 처음 발표한, 제 가장 유명한 아이디어로 이어졌어요. 저는 그것을 '욕구 단계설'이라고 불렀어요. 여러 단계가 있는 피라미드나 사다리처럼 상상해 볼 수 있어요. 맨 아래에는 먹을 충분한 음식, 마실 물, 잠을 잘 안전한 장소와 같은 가장 기본적인 욕구가 있어요. 이러한 욕구가 충족되면, 우리는 사랑, 우정, 그리고 소속감을 느끼고 싶은 다음 단계로 올라갈 수 있어요. 그 후에는 우리 자신에 대해 좋게 느끼고 우리가 할 수 있는 일에 대해 자랑스러워할 필요가 있죠. 그리고 피라미드의 맨 꼭대기에는 제가 '자아실현'이라고 부른 특별한 개념이 있어요. 이것은 음악가가 음악을 만들고, 화가가 그림을 그리거나, 좋은 친구가 친절을 베푸는 것처럼, 여러분이 될 수 있는 모든 것이 되고자 하는 욕구예요. 바로 여러분의 잠재력을 최대한 발휘하는 것이랍니다.

저는 브랜다이스 대학교의 교수로 재직하는 등, 여러 해 동안 가르치고 글을 쓰며 멋진 시간을 보냈어요. 전 세계의 학생들과 다른 사상가들에게 제 아이디어를 나누는 것을 좋아했답니다. 제 삶은 호기심과 발견의 기쁨으로 가득 차 있었어요. 저는 62세까지 살았고, 저의 여정은 1970년에 끝이 났어요. 비록 저는 더 이상 이 세상에 없지만, 제 아이디어들이 계속 살아 숨 쉬고 있다는 사실이 정말 자랑스러워요. 저의 욕구 단계설 피라미드는 오늘날에도 학교, 직장, 그리고 전 세계 사람들이 우리 모두가 안전하고, 행복하고, 만족감을 느끼기 위해 무엇이 필요한지 더 잘 이해하기 위해 여전히 사용되고 있답니다. 제 연구가 모든 사람이 자기 내면을 들여다보고, 자신만의 피라미드 꼭대기를 향해 성장하고 도달할 수 있는 놀라운 잠재력을 믿도록 계속해서 영감을 주기를 바랍니다.