앤 설리번

안녕하세요, 제 이름은 앤 설리번입니다. 제 이야기는 1866년 4월 14일, 매사추세츠에서 시작됩니다. 제 가족의 삶은 매우 힘들었어요. 제가 다섯 살 때, 트라코마라는 병으로 눈을 심하게 다쳐 앞을 보기가 매우 어려워졌습니다. 몇 년 후 사랑하는 어머니가 돌아가셨고, 아버지는 우리를 떠났습니다. 1876년, 남동생 지미와 저는 튜크스베리 구빈원이라는 곳으로 보내졌습니다. 그곳은 슬픈 장소였고, 우리가 도착한 직후 지미가 세상을 떠났을 때 제 마음은 무너져 내렸습니다. 앞이 거의 보이지 않고 아주 외로웠지만, 저는 학교에 가서 배우고 싶다는 꿈을 붙들고 있었습니다.

저는 4년 동안 튜크스베리에서 기회를 바라며 살았습니다. 마침내 1880년, 제가 14살이 되었을 때, 저는 용기를 내어 한 감독관에게 정식 학교에 보내달라고 간청했습니다. 그 간청이 통했어요! 저는 보스턴에 있는 퍼킨스 시각장애인 학교로 보내졌습니다. 처음에는 많은 학생들보다 나이가 많고 아는 것이 적어 힘들었습니다. 하지만 저는 굳게 결심했습니다. 저는 브라유라는 돋을새김 글자로 된 책을 읽는 법을 배웠고, 누군가의 손에 단어의 철자를 쓰는 수화 알파벳을 발견했습니다. 1886년, 저는 수석으로 졸업했습니다. 마침내 교육이라는 꿈을 이루었고, 다음 모험을 떠날 준비가 되었습니다.

졸업 직후인 1887년 3월, 저는 멀리 앨라배마주의 작은 마을 터스컴비아로 여행을 떠났습니다. 저는 헬렌 켈러라는 여섯 살 소녀의 가정교사라는 새로운 직업을 갖게 되었습니다. 헬렌은 아기 때 앓은 병으로 보고 들을 수 없게 되었습니다. 헬렌은 어둡고 조용한 세상에 살았고, 의사소통을 할 수 없었기 때문에 자주 좌절하고 화를 냈습니다. 제 임무는 그녀를 가르치는 것이었습니다. 그것은 제가 해본 일 중 가장 힘든 일 중 하나였습니다. 그녀는 발로 차고 소리를 질렀고, 우리는 몇 주 동안이나 씨름했습니다. 하지만 저는 그녀 안에 매우 총명한 마음이 있다는 것을 보았고, 포기하기를 거부했습니다.

모든 것은 1887년 4월 5일에 바뀌었습니다. 저는 헬렌을 밖으로 데리고 나가 물 펌프로 갔습니다. 제가 그녀의 한 손 위로 시원한 물을 퍼 올리면서, 다른 손을 잡고 수화 알파벳을 이용해 'w-a-t-e-r'라는 글자를 손바닥에 써주었습니다. 이전에도 다른 단어들로 이렇게 해본 적이 있었지만, 이번에는 무언가 통했습니다. 그녀의 얼굴 전체가 변했습니다. 그녀는 마침내 제가 쓰고 있는 글자들이 손 위로 흐르는 차갑고 축축한 것을 의미한다는 것을 이해했습니다. 그녀의 마음속에 불이 켜진 것입니다. 그녀는 모든 것의 이름을 알고 싶어 했고, 그날 우리는 30개의 새로운 단어를 배웠습니다. 헬렌에게 언어의 문이 열린 것입니다.

그날은 우리가 함께한 49년 여정의 시작에 불과했습니다. 저는 그녀의 선생님이자 안내자이며 가장 가까운 동반자가 되었습니다. 저는 그녀에게 점자를 읽고, 글을 쓰고, 심지어 말하는 법까지 가르쳤습니다. 그녀가 학교에 다닐 때도 곁을 지켰고, 래드클리프 대학에서는 강의 내용을 그녀의 손에 철자로 써주어 1904년에 우등으로 졸업할 수 있도록 도왔습니다. 우리는 함께 세계를 여행하며 그녀의 놀라운 이야기를 나누었고, 장애를 가진 사람들도 놀라운 일을 성취할 수 있다는 것을 모두에게 보여주었습니다. 그녀는 저를 '선생님'이라고 불렀고, 저는 그녀의 뛰어난 정신을 세상과 나눌 수 있도록 돕는 데 제 삶을 바쳤습니다.

세월이 흐르면서 제 시력도 점점 나빠져 1935년에는 완전히 시력을 잃었습니다. 저는 70세까지 살았고, 1936년 10월 20일, 헬렌이 제 손을 잡은 채 세상을 떠났습니다. 사람들은 저를 '기적을 만드는 사람'으로 기억하지만, 기적은 제가 아니었습니다. 그것은 언어에 대한 사랑과, 그저 문을 열 열쇠가 필요했던 한 소녀의 놀라운 마음이었습니다. 헬렌과 함께한 제 활동은 인내와 창의성, 그리고 믿음만 있다면 모든 사람이 배우고 주변 세상과 연결될 잠재력을 가지고 있다는 것을 세상에 보여주었습니다.