앤 설리번

안녕하세요. 제 이름은 앤 설리번입니다. 저는 1866년 4월 14일, 매사추세츠에서 태어났어요. 우리 가족은 매우 가난했고, 제가 겨우 다섯 살이었을 때 트라코마라는 병에 걸려 시력이 아주 나빠졌습니다. 어머니가 돌아가신 후 삶은 더욱 힘들어졌죠. 제 남동생 지미와 저는 1876년에 튜크스베리 구빈원이라는 곳으로 보내졌어요. 그곳에서 사랑하는 동생마저 세상을 떠나 정말 슬픈 시간을 보냈습니다. 저는 외로웠고 시력은 점점 더 나빠졌지만, 학교에 가서 공부하고 싶다는 꿈 하나만은 굳게 붙잡고 있었습니다.

구빈원에서의 생활은 쉽지 않았지만, 저는 단호한 결심을 했습니다. 보스턴에 퍼킨스 맹인 학교라는 시각 장애 아동들을 위한 특별한 학교가 있다는 소식을 들었거든요. 1880년, 한 무리의 관리들이 구빈원을 시찰하러 왔을 때 저는 이것이 기회라는 것을 알았습니다. 저는 용감하게 한 남자에게 다가가 학교에 보내달라고 간청했어요. 그리고 그 간청은 통했습니다. 곧 저는 퍼킨스로 가게 되었죠. 저는 이미 14살로 다른 아이들보다 나이가 훨씬 많았고, 그들처럼 행동하는 법도 몰랐습니다. 처음에는 어려웠지만, 저는 배움에 대한 갈망이 너무나 컸어요. 저는 열심히 공부했고, 그곳에 있는 동안 눈 수술을 받아 시력이 조금 나아지기도 했습니다. 저는 배우는 것을 정말 사랑했고, 마침내 1886년에 수석으로 졸업했습니다.

졸업 후, 퍼킨스 학교의 교장 선생님께서 저에게 새롭고 도전적인 일자리를 제안하셨습니다. 앨라배마주 터스컴비아에 사는 켈러 가족이 어린 딸 헬렌을 가르칠 선생님이 필요하다는 것이었죠. 헬렌은 아기 때 병을 앓은 후 시각과 청각을 모두 잃은 아이였습니다. 저는 그것이 힘든 일이라는 것을 알았지만, 어둠 속에 갇혀 있는 것이 어떤 기분인지도 잘 알고 있었어요. 저는 수락했고, 1887년 3월 3일에 헬렌의 집에 도착했습니다. 헬렌은 영리한 아이였지만, 누구와도 소통할 수 없었기 때문에 제멋대로 굴고 자주 화를 냈습니다. 헬렌을 돕기 위해, 저는 헬렌과 함께 그들의 부지 안에 있는 작은 오두막으로 이사해서 단둘이 지내며 가르칠 수 있도록 했습니다.

저는 헬렌의 손바닥에 손가락으로 글자를 쓰며 단어를 가르치는 것으로 시작했습니다. 헬렌은 그 모양을 따라 할 수는 있었지만 그것이 단어라는 것은 이해하지 못했어요. 그러던 1887년 4월 5일의 어느 날, 모든 것이 바뀌었습니다. 저는 헬렌을 밖의 펌프로 데려갔어요. 제가 한 손으로 시원한 물을 뿜어주는 동안, 다른 손바닥에는 'ㅁ-ㅜ-ㄹ'이라는 글자를 계속해서 써주었죠. 갑자기, 저는 헬렌의 온몸이 굳는 것을 느꼈습니다. 헬렌의 얼굴에 새로운 빛이 떠올랐어요. 드디어 이해한 거예요. 헬렌은 마침내 물의 감촉과 '물'이라는 단어를 연결시켰습니다. 그 단어 하나가 헬렌에게 온 세상을 열어주었습니다. 헬렌은 너무나 흥분했고, 저 또한 그랬습니다.

그날 이후로 헬렌은 모든 것의 이름을 배우고 싶어 했습니다. 우리 둘의 여정은 이제 막 시작된 것이었죠. 저는 앞으로 50년 동안 헬렌의 곁에서 선생님이자 친구, 그리고 동반자로 함께했습니다. 저는 헬렌이 읽고, 쓰고, 심지어 말하는 법을 배우도록 도왔습니다. 저는 헬렌이 래드클리프 대학에 다닐 때도 함께했고, 헬렌은 1904년에 졸업했습니다. 우리는 함께 세계를 여행하며 우리의 이야기를 나누고 장애를 가진 사람들의 권리를 위해 싸웠습니다. 우리는 굳은 의지와 이해심만 있다면 무엇이든 가능하다는 것을 모든 사람에게 보여주었습니다.

세월이 흐르면서 제 시력은 점점 희미해졌지만, 제가 헬렌의 세상에 가져다준 빛은 결코 흐려지지 않았습니다. 저는 70세까지 살았고 1936년에 세상을 떠났습니다. 오늘날 사람들은 저를 '기적을 만드는 사람'으로 기억하지만, 저의 가장 큰 기쁨은 선생님이었다는 것입니다. 저는 모든 사람이 세상을 배우고 세상과 소통할 기회를 가질 자격이 있다고 믿었습니다. 헬렌과 함께한 저의 삶은 약간의 인내심과 많은 사랑이 있다면, 누구나 내면에 가진 놀라운 잠재력을 이끌어낼 수 있다는 것을 보여주었습니다.