애니 M. G. 슈미트

안녕하세요! 제 이름은 애니 M. G. 슈미트이고, 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1911년 5월 20일, 네덜란드의 카펠레라는 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 그 무엇보다도 글자를 사랑했어요. 찾을 수 있는 모든 책을 읽었고, 제 시를 쓰며 몇 시간씩 보내곤 했죠. 어머니는 제 시가 좀 이상하고 때로는 우울하다고 생각하셨지만, 저는 그저 제가 느끼는 것을 썼을 뿐이에요! 저는 재미있든 슬프든, 이야기를 하는 것이 제 운명이라는 것을 일찍부터 알았답니다.

어른이 되어서는 몇 가지 다른 일을 해보았지만, 책에 둘러싸여 있을 때 가장 행복했어요. 한동안은 사서로 일했는데, 정말 멋진 경험이었죠. 하지만 제2차 세계대전이라는 힘든 시기를 겪은 후 큰 변화가 찾아왔어요. 1946년에 저는 암스테르담에 있는 '헷 파롤'이라는 신문사에서 일자리를 얻었어요. 그곳에서 작가로서의 제 경력이 본격적으로 시작되었죠. 처음에는 기록 담당자로 시작했지만, 곧 기사와 연극 노래를 썼고, 마침내 신문의 어린이 섹션을 위한 이야기까지 쓰게 되었어요.

신문의 어린이 페이지에서 일하면서 제 가장 유명한 작품이 탄생하게 되었어요. 1952년 9월 13일, 이웃에 사는 두 꼬마, 입과 야너커에 대한 첫 번째 이야기가 출판되었죠. 그들의 모험은 정원에서 놀기, 새 강아지를 얻기, 부엌을 어지럽히기 등 모든 아이들이 공감할 수 있는 단순한 일들이었어요. 이 이야기들은 제 친구인 피프 베스텐도르프의 멋진 실루엣 그림으로 생생하게 살아났어요. 수년에 걸쳐 저는 네덜란드 아이들이 사랑하게 된 많은 다른 캐릭터들을 만들어냈어요. 1970년에는 고양이가 젊은 여성으로 변하는 이야기인 '미누스'를 썼고, 1년 뒤인 1971년에는 작은 빨간 견인차를 가진 남자아이가 만나는 모든 사람을 도와주는 이야기인 '플룩 판 더 페터플렛'을 출판했어요. 저는 어른들 말을 항상 듣지는 않는, 약간은 짓궂은 아이들에 대한 글을 쓰는 것을 좋아했답니다.

저는 어린이 책으로 가장 유명하지만, 어른들을 위한 글도 썼어요. 많은 인기 있는 노래, 라디오 쇼, 텔레비전 시리즈, 그리고 대형 무대 뮤지컬의 가사를 썼죠. 제 모든 글에서 저는 정직하고 약간은 반항적이려고 노력했어요. 저는 답답한 규칙이나 자신을 너무 심각하게 여기는 사람들을 좋아하지 않았어요. 인생은 재미와 웃음, 그리고 적당한 불복종으로 가득해야 한다고 믿었죠. 제 이야기들은 종종 어린이들과 어른들에게 질문을 던지고 스스로 생각하도록 격려했어요.

오랜 시간 동안 제 책들은 주로 네덜란드에서만 유명했어요. 하지만 제 이야기들이 다른 언어로 번역되면서 전 세계 사람들이 읽기 시작했죠. 1988년에는 어린이 책 작가가 받을 수 있는 최고의 영예인 한스 크리스티안 안데르센 상을 받았어요. 어린이 문학계의 노벨상과도 같은 상이죠! 말썽꾸러기 아이들과 말하는 고양이에 대한 제 이야기가 제 작은 조국을 훨씬 넘어 많은 사람들에게 사랑받고 있다는 사실을 알게 되었을 때 정말 놀라운 기분이었어요.

저는 84세까지 살았고, 1995년 제 생일 바로 다음 날 세상을 떠났어요. 하지만 제 이야기들은 계속 살아남았죠. 오늘날 네덜란드를 비롯한 많은 나라의 아이들은 여전히 입과 야너커, 플룩, 그리고 미누스에 대한 책을 읽으며 자라요. 제 책들이 계속해서 아이들에게 웃음을 주고, 호기심 많고, 약간은 고집스럽고, 그리고 항상, 언제나 자기 자신으로 살아도 괜찮다는 것을 상기시켜 주기를 바랍니다.