오거스타 새비지

안녕하세요, 제 이름은 오거스타 새비지입니다. 저는 조각가이자 교사였어요. 제 이야기는 흙에 대한 사랑에서부터 시작됩니다. 저는 1892년 2월 29일, 플로리다주 그린 코브 스프링스라는 작은 마을에서 태어났어요. 우리 동네에는 아주 멋진 붉은 점토가 많았고, 저는 그 흙으로 작은 동물이나 인물상을 만드는 것을 정말 좋아했죠. 하지만 목사님이셨던 아버지는 제가 만든 것들을 '우상'이라 부르시며 탐탁지 않아 하셨어요. 예술을 하는 것이 올바른 일이 아니라고 생각하셨기 때문이에요. 그럼에도 불구하고 저는 몰래 조각을 계속했어요. 1907년경, 제 재능을 알아봐 주신 고등학교 교장 선생님 덕분에 전환점을 맞이하게 되었어요. 교장 선생님은 제가 점토 모델링 수업을 가르칠 수 있도록 허락해 주셨고, 그때 처음으로 제 예술이 가치 있을 수 있다는 믿음을 갖게 되었습니다. 누군가 저의 열정을 인정해 준다는 것은 정말 큰 힘이 되었죠.

카운티 박람회에서 상을 받은 후, 저는 예술을 직업으로 삼기로 굳게 결심했어요. 1921년, 저는 큰 꿈을 안고 아주 적은 돈만 가지고 뉴욕시로 이사했습니다. 그곳의 삶은 처음에는 낯설고 힘들었지만, 제게는 예술을 공부하고 싶다는 강한 열망이 있었어요. 저는 명문 예술 학교인 쿠퍼 유니언에 지원했고, 놀랍게도 합격 통지를 받았습니다. 그곳에서 저는 제 모든 열정을 쏟아부어 공부했어요. 보통 4년이 걸리는 과정을 단 3년 만에 마칠 정도로 뛰어난 성적을 거두었죠. 학교는 제 재능과 노력을 인정하여 여름 동안에도 수업을 들을 수 있도록 학비를 지원해 주기도 했습니다. 뉴욕은 저에게 예술가로서 성장할 수 있는 기회의 땅이었고, 저는 그 기회를 놓치지 않기 위해 밤낮으로 노력하며 조각가로서의 제 길을 닦아 나갔습니다.

하지만 제 길은 항상 순탄하지만은 않았어요. 1923년, 저는 프랑스에서 열리는 여름 미술 프로그램에 선발되는 큰 영광을 안았습니다. 유럽에서 공부할 수 있다는 생각에 정말 기뻤죠. 하지만 위원회가 제가 흑인이라는 사실을 알게 되자, 그들은 제게 주었던 기회를 다시 빼앗아 갔습니다. 인종 때문에 배제당했다는 사실에 저는 큰 충격을 받았고 깊은 슬픔에 빠졌어요. 하지만 저는 침묵하지 않기로 결심했습니다. 저는 이 부당한 결정에 대해 신문사에 편지를 쓰고, 예술계에 만연한 차별에 대해 목소리를 높였습니다. 이 사건은 예술계에서 저의 첫 번째이자 대중적인 민권 투쟁이 되었습니다. 비록 프랑스에 가지는 못했지만, 이 경험을 통해 저는 어떤 어려움 앞에서도 제 자신과 다른 사람들을 위해 싸워야 한다는 것을 깨달았고, 예술가로서 더욱 단단해졌습니다.

저는 할렘 르네상스라고 불리는, 흑인 예술과 문화가 꽃피웠던 시기의 중요한 일원이 되었습니다. 저는 W. E. B. 듀보이스와 같은 저명한 흑인 지도자들의 흉상을 만들며 저의 정체성을 작품에 담아냈어요. 1929년, 제 조카를 모델로 만든 '가민'이라는 조각품 덕분에 저는 드디어 파리에서 공부할 수 있는 장학금을 받게 되었습니다. 꿈에 그리던 파리 유학을 마치고 1931년에 돌아온 저는, 제가 받은 기회를 다른 사람들과 나누고 싶다는 강한 열망을 느꼈어요. 그래서 1932년에 '새비지 예술 공예 스튜디오'를 열어 젊은 예술가들을 가르치기 시작했습니다. 1937년에는 할렘 커뮤니티 아트 센터의 초대 관장이 되어 제이콥 로렌스와 같은 재능 있는 학생들을 지도했죠. 저의 스튜디오는 단순한 교실이 아니라, 많은 흑인 예술가들이 꿈을 키우고 서로에게 영감을 주는 공동체의 중심이었습니다.

제 경력에서 가장 큰 영광은 1937년에 찾아왔습니다. 저는 1939년 뉴욕 세계 박람회에 전시될 작품을 만들어 달라는 의뢰를 받았어요. 저는 제 모든 열정과 재능을 쏟아부어 '하프'라는 이름으로 더 잘 알려진 16피트 높이의 대작, '목소리 높여 노래하라'를 만들었습니다. 이 작품은 하프 모양으로 서 있는 흑인 합창단의 모습을 형상화한 것으로, 아프리카계 미국인들이 음악을 통해 세상에 기여한 바를 상징했죠. 수백만 명의 사람들이 박람회에서 이 작품을 보고 감탄했지만, 안타깝게도 이 걸작은 오래가지 못했습니다. 박람회가 끝난 후, 작품을 청동으로 주조하여 영구 보존할 자금이 부족했기 때문에 결국 파괴되고 말았어요. 비록 제 손으로 만든 가장 위대한 작품이 사라졌지만, 그 작품이 사람들에게 주었던 감동과 메시지는 제 마음속에 영원히 남아있습니다.

저는 말년에 뉴욕 북부의 작은 마을로 이사하여 아이들에게 미술을 가르치며 조용히 보냈습니다. 저는 70세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 단지 조각품을 만든 예술가로만 기억하지 않습니다. 저는 저의 뒤를 이을 많은 흑인 예술가들에게 문을 열어준 교사이자, 불의에 맞서 싸운 활동가로도 기억되고 있습니다. 제가 흙으로 형상을 빚었듯, 저의 삶이 다른 이들의 꿈을 빚는 데 도움이 되었기를 바랍니다.