B.F. 스키너

안녕하세요! 제 이름은 버러스 프레더릭 스키너이지만, B.F.라고 불러도 좋아요. 저는 1904년 3월 20일, 펜실베이니아의 서스쿼해나라는 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때 저는 항상 무언가를 만드는 아이였죠. 저는 평범한 장난감에는 관심이 없었고, 저만의 발명품을 만들고 싶었어요! 한번은 조향 장치가 반대로 작동하는 카트를 만든 적이 있어요. 오른쪽으로 가려면 핸들을 왼쪽으로 돌려야 했죠! 또 집안일을 돕는 기계, 즉 잘 익은 엘더베리와 덜 익은 것을 분리하는 장치를 만들기도 했어요. 제 머릿속은 항상 어떻게 하면 사물들이 더 잘 작동하게 만들 수 있을까 하는 아이디어로 가득 차 있었죠. 1926년 해밀턴 칼리지를 졸업한 후, 저는 작가가 되고 싶다고 생각했지만, 곧 제가 진정으로 매료된 것은 단지 이야기를 쓰는 것이 아니라 사람과 동물이 왜 그런 행동을 하는지 이해하는 것이라는 걸 깨달았어요.

저는 심리학을 공부하기 위해 다시 학교로 돌아가기로 결심했어요. 1928년, 저는 미국 최고의 학교 중 하나인 하버드 대학교에 입학했습니다. 그곳에서 저는 존 B. 왓슨과 이반 파블로프 같은 과학자들의 연구에 대해 배웠어요. 그들은 '행동주의'라는 새로운 분야의 일부였죠. 그 핵심 아이디어는 누군가를 이해하려면 그들의 행동, 즉 그들이 실제로 하는 일과 환경이 그 행동에 어떻게 영향을 미치는지를 살펴봐야 한다는 것이었어요. 이 아이디어는 제 마음에 와닿았어요. 저는 화학자가 화학 물질을 연구하듯, 과학적인 방법으로 행동을 연구하고 싶었어요. 저는 실험실에서 열심히 연구했고 1931년에 박사 학위를 취득했어요. 저는 우리가 왜 그렇게 행동하는지에 대한 비밀을 밝혀내기 위한 저만의 실험을 시작할 준비가 되어 있었죠.

행동을 주의 깊게 연구하기 위해서는, 방해받지 않고 동물을 관찰할 수 있는 특별한 환경이 필요했어요. 그래서 저는 그런 환경을 발명했죠! 그것은 단순한 상자였지만, 그 안에서 쥐나 비둘기 같은 동물이 레버를 누르거나 원반을 쪼아 먹이 보상을 받을 수 있었어요. 사람들은 그것을 '스키너 상자'라고 부르기 시작했어요. 제가 공식적으로 '조작적 조건 형성실'이라고 부른 이 상자를 사용하여, 저는 놀라운 것을 발견했어요. 저는 동물이 제가 원하는 행동을 한 직후에 긍정적인 결과, 즉 '강화'를 제공함으로써 동물의 행동을 형성할 수 있다는 것을 발견했죠. 이 아이디어를 '조작적 조건 형성'이라고 해요. 제2차 세계 대전 중에는 이 아이디어를 '비둘기 프로젝트'에 사용하기도 했는데, 이것은 비둘기를 훈련시켜 미사일을 유도하려는 시도였어요. 이 프로젝트는 결국 사용되지 않았지만, 이러한 학습 원리가 얼마나 강력한지를 보여주었죠. 저는 1936년 미네소타 대학교에서, 그리고 나중에는 1945년 인디애나 대학교에서 이 아이디어들을 가르치기 시작했어요.

1948년에 저는 하버드 대학교의 교수로 돌아왔고, 같은 해에 '월든 투'라는 책을 출판했어요. 이 책은 행복하고 생산적인 사회를 만들기 위해 저의 긍정적 강화 원리를 사용하여 설계된 가상의 공동체에 대한 이야기였어요. 제 목표는 사람들을 통제하는 것이 아니라, 사람들이 최고의 자신이 되도록 격려받는 세상을 설계하는 것이었어요. 저는 또한 1957년에 출판한 책 '언어 행동'에서 이러한 아이디어들이 인간의 언어에 어떻게 적용되는지에 대해 썼어요. 저는 생각하고 느끼는 것을 포함하여 우리가 하는 모든 것이 우리의 경험에 의해 영향을 받는 행동의 한 유형이라고 믿었어요. 이 철학은 '급진적 행동주의'로 알려지게 되었고, 그것을 세상과 공유하는 것이 제 평생의 과업이었습니다.

저는 86세까지 살았고 마지막 순간까지 글쓰기와 연구를 계속했어요. 제 아이디어 중 일부는 논란의 여지가 있었지만, 엄청난 영향을 미쳤어요. 제가 연구한 강화의 원리는 오늘날 여러 유용한 방식으로 사용되고 있어요. 선생님들은 교실에서 좋은 학습 습관을 장려하기 위해 사용하고, 치료사들은 사람들이 두려움을 극복하고 더 나은 습관을 만들도록 돕기 위해 사용하며, 동물 조련사들은 동물에게 간단한 재주부터 중요한 임무까지 모든 것을 가르치는 데 사용하죠. 제 희망은 우리의 행동 원인을 이해함으로써 인류가 문제를 해결하고 더 나은, 더 친절한 세상을 만드는 데 도움이 될 수 있는 과학을 제공하는 것이었습니다.