B.F. 스키너

안녕하세요! 제 이름은 B.F. 스키너지만, 프레드라고 불러도 좋아요. 저는 1904년 3월 20일, 펜실베이니아의 작은 마을에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 무언가 만드는 것을 정말 좋아했어요! 수레, 모형 비행기, 심지어 거꾸로 조종되는 카트까지 만들었죠. 동물에 대해서도 호기심이 아주 많았어요. 저는 동물들이 왜 그런 행동을 하는지 궁금해하며 몇 시간이고 관찰하곤 했어요. 거북이, 뱀, 다람쥐를 애완동물로 키우기도 했답니다. 사물과 동물이 어떻게 작동하는지에 대한 이 호기심은 나중에 제 인생에서 아주 중요해졌어요.

자라서 대학에 갔을 때, 처음에는 작가가 되고 싶었어요. 하지만 곧 저를 정말 매료시킨 것은 과학, 특히 우리가 왜 그렇게 행동하는지에 대한 과학이라는 것을 깨달았죠. 이것을 심리학이라고 불러요. 1928년에 저는 하버드 대학교라는 유명한 학교에 가서 심리학을 공부했어요. 저는 동물과 사람이 어떻게 새로운 것을 배우는지 이해하고 싶었어요. 저는 큰 아이디어가 떠올랐어요. 만약 우리의 행동이 그 행동을 한 직후에 일어나는 일에 의해 형성된다면 어떨까? 저는 이 아이디어를 연구하며 평생을 보내기로 결심했어요.

제 아이디어를 시험하기 위해, 저는 새로운 것을 발명해야 했어요. 그래서 1930년대에 저는 나중에 사람들이 '스키너 상자'라고 부르는 특별한 발명품을 만들었어요. 그것은 쥐나 비둘기 같은 동물을 관찰할 수 있는 간단하고 평범한 상자였어요. 안에는 작은 레버나 버튼이 있을 수 있었죠. 동물이 레버를 누르면, 보상으로 약간의 음식이 튀어나왔어요! 저는 동물들이 간식을 얻기 위해 레버를 누르는 법을 금방 배운다는 것을 발견했어요. 이것은 간식을 얻는 것과 같은 긍정적인 결과가 행동을 더 자주 일어나게 만든다는 것을 보여주었죠. 저는 이 아이디어를 '강화'라고 불렀어요.

저는 제 강화에 대한 아이디어가 사람들에게도, 특히 학교에 있는 어린이들에게도 도움이 될 수 있다는 것을 깨달았어요. 1950년대에 저는 '학습 기계'를 발명했어요. 그것은 학생에게 질문을 보여주는 상자였어요. 학생이 정답을 맞히면, 기계는 다음 질문을 보여주었죠. 이것은 모든 학생이 자신만의 속도로 배우게 하고, 정답을 맞히고 다음으로 넘어갈 수 있다는 작은 '보상'을 주었어요. 저는 학습을 긍정적인 경험으로 만드는 것이 모든 사람이 성공하는 데 도움이 될 수 있다고 믿었어요.

저는 질문과 발견으로 가득 찬 길고 흥미진진한 삶을 살았고, 86세까지 살았어요. 오늘날, 긍정적 강화에 대한 제 아이디어는 여전히 전 세계에서 사용되고 있어요. 선생님들이 교실에서 아이들을 가르치는 데 도움을 주고, 사람들이 좋은 습관을 기르는 데 도움을 주며, 심지어 우리의 멋진 동물 친구들을 훈련시키는 데도 사용된답니다. 제 호기심이 우리 모두가 왜 이토록 놀라운 일들을 하는지에 대해 조금 더 이해하는 데 도움이 되었다는 사실이 기뻐요.