B.F. 스키너

안녕하세요! 제 이름은 버러스 프레더릭 스키너이지만, 프레드라고 불러도 좋아요. 저는 1904년 3월 20일, 펜실베이니아의 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 무언가를 만들고 세상이 어떻게 돌아가는지 알아내려고 애썼죠. 한 번은 조종이 반대로 되는 수레를 만들었고, 또 한 번은 잘 익은 엘더베리와 덜 익은 엘더베리를 골라내는 장치를 만들기도 했답니다! 저는 동물과 사람들을 관찰하며 '왜 저렇게 행동할까?' 하고 늘 궁금해하는 것을 좋아했어요. 이 호기심은 평생 저와 함께했답니다.

1922년에 해밀턴 칼리지에 들어갔을 때, 저는 작가가 되고 싶다고 생각했어요. 1926년에 졸업한 후 글을 써 보려고 했지만, 저는 사람들이 왜 그렇게 행동하는지에 대한 실제 이야기에 더 관심이 많다는 것을 깨달았죠. 저는 이반 파블로프나 존 B. 왓슨처럼 행동을 과학적인 방법으로 연구하는 과학자들에 대한 글을 읽었어요. 그들에게서 큰 영감을 받아 1928년, 저는 심리학자가 되기 위해 하버드 대학교에 가기로 결심했어요. 저는 우리의 행동을 이끄는 비밀스러운 규칙들을 이해하고 싶었답니다.

하버드에서 저는 '조작적 조건 형성'이라는 큰 아이디어를 떠올렸어요. 복잡하게 들릴지 모르지만 꽤 간단해요. 어떤 행동 뒤에 보상이 따르면 그 행동을 다시 할 가능성이 커진다는 것이죠. 저는 이 보상을 '강화'라고 불렀어요. 이것을 연구하기 위해 1930년대 초, 저는 특별한 상자를 발명했는데, 나중에 사람들은 이 상자를 '스키너 상자'라고 불렀어요. 그 안에서 쥐나 비둘기는 레버를 누르거나 원반을 쪼아 작은 간식을 얻을 수 있었죠. 저는 이 방법으로 동물들에게 온갖 것들을 가르칠 수 있다는 것을 발견했어요! 이것은 긍정적 강화가 동물뿐만 아니라 사람의 행동을 형성하는 데도 강력한 방법이라는 것을 보여주었죠.

저는 제 과학적 아이디어를 이용해 사람들의 일상생활에 도움이 되는 것들을 발명하는 것을 좋아했어요. 1945년, 제 딸이 아기였을 때 저는 '에어크립'이라는 특별한 아기 침대를 만들었어요. 유리로 둘러싸여 있고 온도가 조절되는 안전하고 편안한 침대였죠. 나중인 1950년대에는 '교수 기계'를 발명했어요. 이 장치는 학생들이 수학 같은 과목을 자신의 속도에 맞춰 배울 수 있게 해 주었고, 정답을 맞히면 즉시 알려주어 작은 '보상'을 주었죠. 아주 초기의 학습용 컴퓨터와 같았답니다!

행동주의라고 알려진 제 아이디어들은 우리가 학습에 대해 생각하는 방식을 바꾸었어요. 이 아이디어들은 오늘날에도 여러분이 알아볼 수 있는 여러 방식으로 사용되고 있답니다. 교실에서 선생님이 잘한 일에 칭찬을 해 주실 때, 사람들을 돕는 봉사 동물을 훈련할 때, 그리고 사람들이 더 좋은 습관을 기르도록 도울 때 말이죠. 저는 길고 흥미로운 발견과 발명의 삶을 살았어요. 저는 86세까지 살았고, 제 연구가 여러분이 항상 호기심을 갖고 주변 세상을 관찰하도록 격려하기를 바랍니다. 여러분이 무엇을 발견하게 될지는 아무도 모르니까요!