베시 콜먼

안녕하세요! 제 이름은 베시 콜먼이고, 저는 세계 최초의 여성 비행사 중 한 명이었어요. 저는 1892년 1월 26일, 텍사스의 작은 마을에서 태어났어요. 저에게는 열두 명의 형제자매가 있었답니다! 우리는 돈이 많지 않아서 뜨거운 햇볕 아래에서 가족들이 목화를 따는 것을 돕는 데 많은 시간을 보냈어요. 하지만 저는 어릴 때부터 크고 신나는 일을 하고 싶다는 것을 알고 있었어요. 저는 책 읽기와 배우는 것을 정말 좋아했고, 목화밭 너머의 삶을 꿈꿨어요.

제가 자랐을 때, 제1차 세계대전에서 비행기를 조종하는 조종사들에 대한 놀라운 이야기들을 들었어요. 저는 '나도 할 수 있어!'라고 생각했죠. 하지만 미국에서 비행 학교에 가려고 했을 때, 아무도 저를 가르쳐주지 않았어요. 그들은 제가 아프리카계 미국인 여성이기 때문에 할 수 없다고 말했어요. 하지만 그 말은 저를 멈추게 하지 못했어요! 저는 미국에서 배울 수 없다면 다른 곳으로 가기로 결심했어요. 저는 열심히 일해서 돈을 모았고, 심지어 프랑스어도 배웠답니다. 1920년에 저는 배를 타고 프랑스까지 갔어요. 그곳에서 저는 마침내 비행기 조종법을 배울 수 있었어요! 1921년 6월 15일, 저는 조종사 면허를 취득했고 세계 최초로 조종사 면허를 가진 아프리카계 미국인 여성이 되었어요.

제가 미국으로 돌아왔을 때, 사람들은 무척 놀랐어요! 그들은 저를 '베스 여왕'이라고 불렀죠. 저는 전국 각지의 에어쇼에서 비행기를 조종하는 유명한 스턴트 조종사가 되었어요. 저는 하늘에서 공중제비를 돌고, 빙글빙글 돌고, 심지어 8자 모양을 그리기도 했어요. 제가 하늘을 날아오를 때 사람들은 환호성을 질렀어요! 모든 사람이 제 쇼를 볼 수 있는 것이 저에게는 중요했어요. 그래서 저는 특별한 규칙을 만들었어요. 흑인이든 백인이든 모든 사람이 같은 문으로 들어올 수 있을 때만 공연하겠다고요. 저는 도전할 용기만 있다면 누구든 날 수 있다는 것을 세상에 보여주고 싶었어요.

제 가장 큰 꿈은 다른 아프리카계 미국인들도 조종사가 되는 법을 배울 수 있도록 저만의 비행 학교를 여는 것이었어요. 제 삶은 1926년 비행기 사고로 너무 일찍 끝나고 말았어요. 저는 34살까지 살았어요. 비록 제 학교를 세우지는 못했지만, 제 이야기는 다른 사람들이 뭐라고 하든 절대 꿈을 포기해서는 안 된다는 것을 사람들에게 보여주었어요. 저는 많은 다른 사람들이 하늘을 향해 나아가도록 영감을 주었고, 그것이 저를 매우 자랑스럽게 만들어요.