베벌리 클리어리

안녕하세요, 제 이름은 비벌리 클리어리예요. 저는 1916년 4월 12일, 오리건주 맥민빌이라는 마을에서 태어났어요. 제 어린 시절은 야밀이라는 작은 마을의 농장에서 보냈죠. 그곳은 도서관도 없는 아주 작은 곳이었어요. 저는 어머니가 읽어주는 이야기들을 정말 좋아했지만, 막상 학교에 들어가서 글을 배우려니 너무 힘들었어요. 책들이 너무 지루했거든요. 책 속의 아이들은 제가 아는 아이들과는 전혀 달랐고, 그들의 이야기는 제 마음을 끌지 못했어요. 그래서 책을 읽는다는 것이 즐겁지 않았답니다. 이것이 책과 저의 첫 만남이었어요.

그러다 우리 가족이 포틀랜드라는 도시로 이사하면서 모든 것이 바뀌었어요. 그곳에서 저는 처음으로 학교 도서관에 가게 되었는데, 친절한 사서 선생님 한 분이 제가 책을 고르는 것을 힘들어하는 것을 보시고는 정말 재미있는 책들을 찾아주셨어요. 그 순간이 제 인생의 전환점이었죠. 저는 다른 아이들도 저처럼 자신에게 꼭 맞는 책을 찾을 수 있도록 돕는 사람이 되고 싶다고 결심했어요. 그래서 사서가 되기로 마음먹었답니다. 저는 캘리포니아 대학교 버클리에서 대학을 다니고, 워싱턴 대학교에서 도서관학을 공부해 1939년에 졸업했어요.

사서가 된 후, 저는 워싱턴주 야키마에서 어린이 도서관 사서로 일하기 시작했어요. 그곳에서 저는 많은 아이들을 만났는데, 아이들은 자기들처럼 평범한 동네에 살고 일상적인 모험을 하는 아이들에 대한 책을 읽고 싶어 했어요. 어느 날, 한 어린 소년이 제게 와서 이렇게 물었던 기억이 생생해요. "우리 같은 아이들에 대한 책은 어디에 있나요?" 그 질문이 제 마음속에 깊이 박혔어요. 바로 그때, 저는 아이들을 위한 글을 써야겠다고 결심했죠. 그 시기인 1940년에 저는 제 남편인 클래런스 클리어리와 결혼하여 새로운 가정을 꾸리기도 했답니다.

그 소년의 질문은 제게 글을 쓸 용기를 주었어요. 저는 제가 살았던 포틀랜드의 동네 아이들을 떠올리며 글을 쓰기 시작했어요. 그리고 1950년, 제 첫 번째 책인 '헨리 허긴스'가 출판되었어요. 저는 아이들이 책 속에서 자신의 모습을 발견할 수 있도록 재미있고 현실적인 이야기를 쓰고 싶었어요. 헨리의 이야기에는 그의 친구 비저스 큄비와 그녀의 잊을 수 없는 여동생 라모나 같은 다른 유명한 인물들도 등장했죠. 제 아이디어는 주변 세상과 제가 만났던 아이들에게서 나왔어요.

저는 그 후로도 오랫동안 글을 썼고, 특히 라모나 큄비는 많은 사랑을 받는 저의 대표적인 캐릭터가 되었어요. 1984년에는 '헨쇼 선생님께'라는 책으로 뉴베리 메달이라는 아주 특별한 상을 받기도 했답니다. 저는 104세까지 살았어요. 제 책이 아이들이 독서를 사랑하고, 세상이 자신을 이해해 준다고 느끼게 도왔다는 사실이 제 인생 가장 큰 기쁨이었어요. 제 이야기가 앞으로도 계속해서 아이들을 웃게 하고, 그들의 평범한 삶 또한 모험으로 가득 차 있다는 것을 느끼게 해주기를 바라요.