베벌리 클리어리

안녕하세요, 제 이름은 베벌리 클리어리예요. 여러분에게 비밀 하나를 알려줄게요. 저는 어렸을 때 책 읽는 것을 좋아하지 않았답니다! 저는 1916년 4월 12일, 오리건주 맥민빌에서 태어났고, 얌힐이라는 작은 마을의 농장에서 어린 시절을 보냈어요. 가족이 포틀랜드시로 이사하면서 학교에 다니기 시작했는데, 학교에서 주는 책들은 너무 지루하고 재미가 없었어요. 그래서 저는 1학년 때 결심했죠. 언젠가 저와 제 친구들 같은 아이들에 대한 재미있고 현실적인 이야기, 바로 제가 읽고 싶은 종류의 책을 직접 쓰겠다고요.

결국 3학년 때 저는 제가 좋아하는 책들을 발견했고, 친절한 학교 사서 선생님께서 저의 새로운 열정을 격려해 주셨어요. 책에 대한 이 사랑은 제 평생을 바꾸어 놓았죠. 저는 계속 공부해서 1938년에 캘리포니아 대학교 버클리에서 영문학을 전공하며 졸업했어요. 그 후 저는 사서가 되기로 결심하고 1939년에 워싱턴 대학교에서 도서관학 학위를 받았어요. 대학 시절에 남편 클래런스 클리어리를 만났고, 우리는 1940년에 결혼했답니다. 제 첫 직업은 워싱턴주 야키마의 어린이 도서관 사서였는데, 그곳에서 저는 아주 중요한 것을 배우게 되었어요.

사서로 일하면서 저는 어릴 적 저와 똑같은 생각을 하는 많은 아이들을 만났어요. 어느 날, 한 어린 소년이 제게 다가와 물었죠. '우리 같은 아이들에 대한 책은 어디 있나요?' 그 질문이 제 마음속에 계속 맴돌았어요. 그것은 제가 1학년 때 스스로에게 했던 약속을 마침내 지키도록 등을 떠밀어 준 계기가 되었죠. 저는 자리에 앉아 헨리라는 소년과 그의 개 립시, 그리고 제 어린 시절 동네의 실제 거리였던 클리키탯가에서 벌어지는 모험에 대해 쓰기 시작했어요. 1950년, 저의 첫 번째 책인 '헨리 허긴스'가 출판되었답니다.

헨리의 이야기에는 그의 친구 비저스의 재미있고 짓궂은 여동생이 등장했어요. 그 아이의 이름은 라모나 큄비였죠. 원래는 주요 인물이 아니었지만, 라모나는 너무나 생동감 넘치고 장난기가 많아서 책 속에서 살아 숨 쉬는 것 같았어요! 독자들은 라모나를 정말 좋아했고, 저는 라모나에게 자신만의 이야기가 있다는 것을 깨달았죠. 저는 라모나와 큄비 가족에 대한 시리즈 책을 쓰면서, 성장 과정에서 겪는 재미있고, 좌절스럽고, 또 멋진 모든 순간들을 탐구했어요. 1978년 '라모나와 아빠'와 1982년 '여덟 살의 라모나 큄비'라는 책으로 저는 뉴베리 아너상을 받는 영광을 누렸어요.

저는 여러 해 동안 계속 글을 쓰면서, 여러분에게 현실적으로 느껴질 만한 인물과 세계를 창조하려고 노력했어요. 1984년, 리 보츠라는 소년이 가장 좋아하는 작가에게 편지를 쓰는 이야기를 담은 제 책 '헨쇼 선생님께'가 권위 있는 뉴베리 메달을 수상했을 때 저는 무척 자랑스러웠어요. 제 경력 동안 저는 1975년 아동 문학에 대한 공로로 로라 잉걸스 와일더 메달을 받는 등 많은 멋진 상을 받았고, 2000년에는 미국 의회도서관에서 저를 '살아있는 전설'로 선정해 주었죠. 하지만 가장 큰 영광은 언제나 제 이야기 속에서 자신의 모습을 발견한 아이들로부터 편지를 받는 것이었어요.

저는 104세까지 아주 길고 행복한 삶을 살았어요. 저의 가장 큰 소원은 아이들에게 제가 항상 읽고 싶었던 책을 선물하는 것이었어요. 저는 평범한 아이들의 삶—그들의 일상적인 걱정, 재미있는 실수, 그리고 큰 감정들—이 책에 실릴 만큼 중요하다는 것을 보여주고 싶었어요. 헨리 허긴스부터 라모나 큄비까지, 제 책 속 인물들이 어린이의 마음을 이해해 주는 친구처럼 계속 느껴지기를 바랍니다.