캐롤라인 허셜

안녕하세요. 제 이름은 캐롤라인 허셜이에요. 저는 아주 오래전인 1750년 3월 16일, 독일의 하노버라는 마을에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 티푸스라는 병에 아주 심하게 걸렸어요. 그 병 때문에 키가 많이 자라지 못했고, 한동안 사람들은 제가 평생 하녀로 일할 수밖에 없을 거라고 생각했죠. 하지만 아버지는 저와 제 오빠 윌리엄에게 별에 대한 모든 것을 가르쳐 주셨고, 저는 더 많은 것을 배우고 싶다는 꿈을 꾸었어요.

저는 22살이 되던 1772년에 사랑하는 오빠 윌리엄과 함께 살기 위해 영국 바스로 이사했어요. 처음에는 저는 가수가 되기 위해 훈련을 받았고, 오빠는 음악가였어요. 하지만 우리의 진짜 사랑은 밤하늘이었죠. 우리는 밤늦게까지 깨어 망원경을 하늘로 향하곤 했어요. 심지어 이전의 그 누구보다 더 멀리, 더 선명하게 보기 위해 우리만의 망원경을 만들기도 했어요. 1781년, 윌리엄은 제 도움으로 놀라운 발견을 해냈어요. 바로 새로운 행성이었죠. 우리는 지금 그 행성을 천왕성이라고 불러요. 그렇게 큰 순간의 일부가 될 수 있어서 정말 신이 났어요.

저는 윌리엄 오빠를 돕는 것을 좋아했지만, 저 스스로 하늘을 탐험하고 싶기도 했어요. 저는 더 작은 망원경을 사용해 하늘을 '쓸며' 아무도 본 적 없는 것들을 찾기 시작했어요. 그러던 1786년 8월 1일 밤, 저는 마침내 그것을 발견했어요. 별들 사이를 가로지르는 흐릿하고 빛나는 물체였죠. 그것은 혜성이었어요. 제가 바로 혜성을 발견한 최초의 여성이었죠. 영국의 조지 3세 국왕은 깊은 인상을 받았고, 1787년에 제게 오빠의 조수로 일할 수 있도록 매년 봉급을 주었어요. 저는 영국에서 과학 연구로 돈을 받은 최초의 여성이 된 거예요. 저는 거기서 멈추지 않았고, 일곱 개의 혜성을 더 발견했으며, 성운이라고 불리는 하늘의 많은 흐릿한 얼룩들도 찾아냈어요.

윌리엄과 제가 수많은 발견을 하면서, 그것들을 모두 기록할 방법이 필요했어요. 저는 우리가 아는 모든 별과 성운을 정리한 새로운 목록, 즉 성표를 만드는 데 수년을 보냈어요. 그것은 거대한 퍼즐과 같았고, 저는 모든 조각이 제자리에 있도록 확인했어요. 제 성표는 여러 해 동안 다른 천문학자들에게 큰 도움이 되었어요. 이 업적으로 저는 1828년에 왕립천문학회 금메달이라는 큰 영예를 안았어요. 제가 바로 그 상을 받은 최초의 여성이었답니다.

별이 빛나는 밤으로 가득했던 길고 행복한 삶을 산 후, 저는 97세까지 살았어요. 저는 역사상 최초의 전문 여성 천문학자 중 한 명으로 기억되고 있어요. 저의 발견은 여전히 과학책에서 찾아볼 수 있고, 혜성, 소행성, 그리고 달의 분화구에도 제 이름이 붙여졌어요. 제 이야기가 여러분에게 아무리 자신이 작게 느껴지거나 다른 사람들이 여러분에게 무엇을 기대하든, 여전히 별을 향해 손을 뻗어 자신만의 놀라운 발견을 할 수 있다는 것을 상기시켜 주길 바라요.