칼 빌헬름 셸레

안녕하세요. 제 이름은 칼 빌헬름 셸레입니다. 제 이야기는 1742년 12월 9일, 당시 스웨덴 포메라니아의 일부였던 슈트랄준트라는 마을에서 시작됩니다. 저는 아버지가 일하시던 약국, 즉 조제실에서 화학의 세계에 매료되어 자랐습니다. 그곳은 형형색색의 액체와 신비한 가루들로 가득 찬 마법의 실험실 같았죠. 1757년, 제가 겨우 14살이었을 때, 저는 약사 견습생이 되기 위해 스웨덴의 예테보리로 이사했습니다. 바로 그곳에서 실험과 발견의 세계로 향하는 저의 진정한 여정이 시작되었습니다. 저는 약을 조제하는 법을 배우는 것을 좋아했지만, 모든 것이 무엇으로 만들어졌는지에 대해 훨씬 더 큰 호기심을 가지고 있었습니다.

여러 해 동안 저는 약국 점원으로 일하며 여러 도시를 옮겨 다녔습니다. 1765년에는 말뫼에 있었고, 1768년에는 스톡홀름으로 이사했습니다. 어디에 있든 저는 항상 저만의 작은 실험실을 차렸습니다. 약국에서 오랜 시간 일하고 나면, 밤늦게 저만의 실험을 하곤 했습니다. 저는 찾을 수 있는 모든 화학 책을 읽었고, 우리 세계를 구성하는 기본 요소들에 대해 독학했습니다. 1770년에 저는 대학 도시인 웁살라로 이사했습니다. 이곳은 저에게 정말 멋진 시간이었습니다. 왜냐하면 토르베른 베리만이라는 유명한 교수를 만났기 때문입니다. 그는 제가 화학을 얼마나 사랑하는지 알아보고는 자신의 실험실을 사용할 수 있게 해주었습니다. 마침내 저는 제 모든 아이디어를 시험하고 실험을 수행할 수 있는 제대로 된 장소를 갖게 되었습니다.

웁살라에서의 시간은 믿을 수 없을 정도로 바빴습니다. 1771년과 1772년 사이에 저는 제 가장 유명한 발견을 해냈습니다. 바로 우리가 숨 쉬는 공기의 일부인 가스를 발견한 것입니다. 제가 그것으로 실험을 해보니, 양초가 훨씬 더 밝게 타는 것을 보았습니다. 저는 그것을 '불 공기'라고 불렀습니다. 오늘날 여러분은 이 가스를 산소라고 알고 있죠. 저는 제 발견에 대한 모든 것을 '공기와 불에 관한 화학 논문'이라는 책에 썼지만, 제 책이 인쇄되기까지는 오랜 시간이 걸렸습니다. 1777년이 되어서야 출판되었죠. 그 지연 때문에 조지프 프리스틀리라는 다른 과학자가 산소에 대한 자신의 연구 결과를 먼저 발표했고, 종종 그가 공로를 인정받습니다. 하지만 저도 그것을 발견했다는 것을 알고 있습니다. 산소만이 제 유일한 발견은 아니었습니다. 저는 염소, 망간, 텅스텐과 같은 많은 다른 원소들을 처음으로 발견했습니다. 또한 레몬을 시게 만드는 산처럼 새로운 산들도 발견했는데, 우리는 그것을 구연산이라고 부릅니다.

저의 노력은 주목받기 시작했습니다. 1775년에 저는 스웨덴 왕립 과학 아카데미 회원으로 선출되는 큰 영예를 안았습니다. 저처럼 대학 학위가 없는 약사가 선택되는 것은 매우 이례적인 일이었습니다. 같은 해에 저는 또 다른 꿈을 이루었습니다. 셰핑이라는 작은 마을에 저만의 약국을 산 것입니다. 마침내 저는 제 사업체와 제가 원할 때마다 일할 수 있는 저만의 실험실을 갖게 되었습니다. 저는 셰핑에서 남은 생애를 보냈고, 낮에는 약국을 행복하게 운영하고 밤에는 화학 연구를 계속하며, 자연이 드러내주기를 기다리는 다음 비밀을 항상 찾아다녔습니다.

제가 살던 시대에는 일부 화학물질이 얼마나 위험한지 몰랐습니다. 저는 제 발견물들을 맛보고 냄새 맡는 나쁜 습관이 있었는데, 지금 우리는 그것이 매우 안전하지 않다는 것을 알고 있습니다. 이 일은 제 건강에 큰 타격을 주었고, 저는 43세까지 살았습니다. 비록 제 생전에 제 업적에 대한 공로를 항상 인정받지는 못했지만, 저는 제가 성취한 것을 자랑스럽게 생각합니다. 저는 역사상 거의 모든 다른 사람보다 더 많은 원소를 발견했습니다. 제 실험은 오늘날 전 세계 학생들이 배우는 화학이라는 과학의 기초를 마련하는 데 도움이 되었습니다.