윌리엄 허셜

안녕하세요. 제 이름은 윌리엄 허셜입니다. 저는 1738년 11월 15일, 독일의 하노버에서 태어났어요. 우리 가족은 모두 음악가였고, 저도 음악을 정말 사랑했죠! 저는 오보에와 바이올린 연주법을 배웠고, 결국 1757년에 전문 음악가가 되겠다는 꿈을 안고 영국으로 이주했습니다. 그곳에서 열심히 노력한 끝에 아름다운 도시 바스에서 오르간 연주자이자 음악 교사가 되었어요.

음악을 사랑했지만, 저는 밤하늘이라는 새로운 열정을 발견했어요. 저는 천문학에 관한 책이란 책은 모조리 찾아 읽었습니다. 하지만 별들을 가까이에서 볼 수 있는 강력한 망원경을 사려고 하니 너무 비쌌어요. 저는 살 수 없다면 직접 만들기로 결심했습니다! 1773년경부터 제 놀라운 여동생 캐롤라인과 저는 작업실에서 수많은 시간을 보내며 별빛을 모으기 위해 거대한 금속 거울을 갈고 닦았습니다. 지저분하고 힘든 일이었지만, 우리는 세상 최고의 망원경을 만들겠다고 굳게 다짐했어요.

그 모든 노력이 결실을 보았습니다. 1781년 3월 13일 밤, 저는 바스에 있는 제 정원에서 직접 만든 망원경 중 하나를 사용해 별 지도를 그리고 있었어요. 그런데 갑자기, 제 별 지도에는 없는 희미하고 흐릿한 물체가 눈에 띄었습니다. 그 물체는 주변의 별들과는 다르게 움직였어요. 처음에는 혜성일지도 모른다고 생각했죠. 저는 밤마다 그 물체를 관찰했고, 그것이 훨씬 더 특별한 것이라는 걸 깨달았습니다. 바로 행성이었어요! 수천 년 동안 아무도 새로운 행성을 발견하지 못했었답니다.

제 발견은 엄청난 반향을 일으켰어요! 전 세계의 천문학자들이 흥분했죠. 저는 영국의 조지 3세 국왕을 기리기 위해 그 행성의 이름을 '게오르기움 시두스', 즉 '조지의 별'이라고 짓고 싶었어요. 하지만 결국 모든 사람들이 고대 그리스의 하늘의 신의 이름을 따서 '천왕성(Uranus)'이라고 부르기로 합의했습니다. 국왕은 제 업적에 깊은 감명을 받아 1782년에 저에게 공식적인 궁정 천문학자 자리를 제안했습니다. 이것은 꿈이 이루어진 순간이었어요! 이제 저는 모든 시간을 별을 연구하는 데 쓸 수 있게 된 것이죠.

왕의 지원을 받으며 저는 훨씬 더 크고 성능 좋은 망원경들을 만들었습니다. 제 여동생 캐롤라인과 저는 맑은 날 밤이면 언제나 함께 일했어요. 우리는 수천 개의 새로운 성단과 성운을 발견했습니다. 저는 또한 토성의 위성 두 개와 천왕성의 위성 두 개를 발견했는데, 이들은 현재 티타니아와 오베론이라는 이름으로 불립니다. 1800년에는 우리 눈에 보이지 않는 빛을 발견하는 놀라운 업적을 이루었습니다! 저는 프리즘을 이용해 햇빛을 분리하고 온도계로 각 색깔의 열을 측정하여 이 빛을 찾아냈습니다. 이 보이지 않는 빛은 현재 적외선이라고 불립니다.

저는 음악의 즐거움과 별의 경이로움으로 가득 찬 길고 멋진 삶을 살았습니다. 저는 83세까지 살았어요. 사람들은 저를 새로운 행성을 발견하고 우리가 알고 있던 태양계의 크기를 두 배로 넓힌 사람으로 기억합니다. 저의 강력한 망원경과 세심한 관측은 천문학을 영원히 바꾸었고, 우주가 이전에 상상했던 것보다 훨씬 더 크고 놀라운 곳이라는 것을 우리가 이해하는 데 도움을 주었습니다.