칼 빌헬름 셸레

안녕하세요. 제 이름은 칼 빌헬름 셸레입니다. 저는 실험과 놀라운 발견으로 가득했던 제 삶의 이야기를 여러분에게 들려주고 싶어요. 저는 1742년 12월 9일, 당시 스웨덴령 포메라니아에 속해 있던 슈트랄준트라는 마을에서 태어났습니다. 아버지는 상인이셨고, 저는 열 명의 형제자매들과 함께 북적이는 집안에서 자랐어요. 어릴 때부터 저는 다른 아이들처럼 게임을 하는 것보다는 배우는 것에 더 관심이 많았죠. 특히 저는 그 당시 약국이라고 불렸던 아포테케리 가게를 정말 좋아했습니다. 신비로운 병들이 줄지어 있고, 이상한 냄새가 나며, 약사들이 가루와 액체를 섞어 약을 만드는 방식에 매료되었어요. 1757년, 제가 겨우 14살이었을 때, 저는 스웨덴 예테보리에 있는 한 약사의 견습생이 되기 위해 집을 떠났습니다. 이것이 제 진정한 교육의 시작이었고, 화학에 대한 평생의 열정이 시작된 계기였죠.

약국에서 일하는 것은 제가 상상할 수 있는 최고의 학교였습니다. 제 스승님은 자신의 도서관을 이용할 수 있게 해주셨고, 저는 밤늦게까지 깨어 있으면서 찾을 수 있는 모든 화학 책을 읽곤 했습니다. 낮에는 약사로서의 실용적인 기술을 배웠지만, 제 진짜 연구는 업무 시간 이후에 시작되었죠. 저는 저만의 작은 실험실을 차리고 가게에 있는 화학 물질들을 이용해 책에서 읽은 실험들을 반복했습니다. 제게는 화려한 장비가 없었어요. 저는 간단한 유리병, 오븐, 그리고 찾을 수 있는 모든 것을 사용했습니다. 저는 직접 해보고, 시험하고, 관찰하며 배웠습니다. 바로 이 시기인 1760년대 내내 저는 제 기술을 발전시켰습니다. 저는 인내심을 갖고 여러 물질을 섞었을 때 어떤 일이 일어나는지 아주 자세히 관찰하는 법을 배웠습니다. 저는 말뫼와 스톡홀름의 여러 약국으로 옮겨 다녔고, 1770년에는 위대한 대학 도시인 웁살라에 정착했습니다. 그곳에서 저는 더 나은 실험실을 이용할 수 있었고, 마침내 제 자신의 연구에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 되었습니다.

웁살라에서의 시간은 정말 흥미진진했습니다. 마치 아무도 본 적 없는 자연계의 비밀을 풀어내는 것 같았죠. 제 첫 번째 주요 발견 중 하나는 신 우유에서 발견되는 산이었는데, 지금은 젖산이라고 부릅니다. 저는 계속해서 다른 많은 새로운 물질들을 발견해 나갔습니다. 1774년에 저는 파이로루사이트라는 광물을 연구하다가 매우 강한 냄새가 나는 녹황색 기체를 발견했습니다. 이것은 완전히 새로운 원소였고, 지금은 염소라고 불립니다. 저는 또한 다른 과학자들의 도움을 받아 망간, 몰리브덴, 텅스텐과 같은 다른 원소들도 발견했습니다. 심지어 지방에서 얻는 달콤한 물질인 글리세린과 과일 및 다른 식물에서 추출한 여러 새로운 산들도 발견했죠. 제 방법은 간단했습니다. 저는 모든 것에 호기심이 많았어요. 저는 물질들을 가열하고, 섞고, 때로는 맛보기도 했습니다. 오늘날 화학자들은 절대 하지 말아야 할 매우 위험한 습관이었죠. 하지만 1700년대에는 새로운 화학 물질을 식별하는 몇 안 되는 방법 중 하나였습니다.

아마도 제 가장 중요한 발견은 우리 주변 어디에나 있는 것, 바로 공기의 일부였을 겁니다. 1772년까지 여러 물질을 가열하는 일련의 신중한 실험을 통해, 저는 양초를 더 밝게 태우고 쥐를 더 활발하게 만드는 기체를 만들어내는 데 성공했습니다. 저는 그것이 연소에 중요한 역할을 한다고 생각해서 '불 공기'라고 불렀습니다. 저는 이것이 호흡과 연소에 필수적인 공기의 일부라는 것을 깨달았습니다. 오늘날 여러분은 이 기체를 산소라고 알고 있죠. 저는 제 모든 발견을 '공기와 불에 관한 화학 논문'이라는 책에 기록했습니다. 불행히도 제 출판업자가 매우 늦장을 부려서 책은 1777년이 되어서야 인쇄되었습니다. 그 사이에 조지프 프리스틀리와 앙투안 라부아지에라는 두 명의 다른 뛰어난 과학자들이 비슷한 발견을 하고 제 책이 나오기 전에 그들의 연구를 발표했습니다. 이 지연 때문에 그들이 종종 공로를 인정받았지만, 저는 이 필수적인 원소를 최초로 분리한 사람이 바로 저라는 것을 알고 있습니다.

저는 1775년에 저만의 약국을 인수한 작은 마을 쾨핑에서 연구를 계속했습니다. 비소나 납과 같은 위험한 물질을 포함한 수많은 화학 물질을 다루는 일은 결국 제 건강에 큰 타격을 주었습니다. 저는 43세까지 살았고, 1786년에 세상을 떠났습니다. 비록 제가 살아있는 동안 항상 명성이나 공로를 인정받지는 못했지만, 제 연구는 현대 화학의 기초를 마련했습니다. 저는 거의 모든 단일 인물보다 더 많은 원소를 발견한 사람으로 기억됩니다. 제 이야기는 호기심과 노력이 과학자가 가질 수 있는 가장 중요한 도구이며, 발견의 기쁨이야말로 그 자체로 가장 큰 보상이라는 것을 우리에게 가르쳐 줍니다.