카시미르 풍크

안녕하세요. 제 이름은 카시미르 풍크예요. 폴란드에서 온 호기심 많은 소년이 어떻게 우리가 음식과 건강에 대해 생각하는 방식을 바꾸는 데 도움을 주었는지 이야기해 주고 싶어요. 저는 1884년 2월 23일, 바르샤바라는 도시에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 주변 세상에 매료되었고 질문하는 것을 아주 좋아했죠. 특히 과학에 관심이 많아서, 자란 후에는 대학에서 화학을 공부하기로 했어요. 저는 우리 몸이 작동하게 만드는 아주 작고 보이지 않는 것들을 이해하고 싶었답니다.

1904년에 학업을 마친 후, 저는 유럽 전역의 여러 연구소에서 일했어요. 1911년에는 런던에 있는 리스터 연구소라는 특별한 곳에서 일하기 시작했죠. 그 당시 의사들은 사람들을 매우 쇠약하게 만드는 각기병이라는 심각한 질병 때문에 골머리를 앓고 있었어요. 저는 도정한 흰쌀을 먹는 사람들은 자주 병에 걸리지만, 현미를 먹는 사람들은 그렇지 않다는 것을 알게 되었어요. 저는 현미의 바깥 껍질에는 흰쌀에는 없는 특별한 무언가가 있을 거라고 생각했어요. 저는 실험을 준비했고, 많은 노력 끝에 쌀겨에서 어떤 물질을 분리해 낼 수 있었어요. 이 물질을 아픈 새들에게 주었더니, 새들이 나아졌답니다. 마치 건강을 위한 마법의 재료 같았죠.

1912년에 저는 아주 큰 아이디어를 떠올렸어요. 저는 이 물질과 그와 비슷한 다른 물질들이 생명에 절대적으로 필요하다는 것을 깨달았죠. 저는 그것들을 '바이탈 아민'이라고 불렀어요. 왜냐하면 그것들이 '아민'이라는 화학 물질의 한 종류이고 건강을 유지하는 데 '필수적(vital)'이라고 믿었기 때문이에요. 저는 이 말을 줄여서 제가 만든 새로운 단어인 '비타민(vitamine)'이라고 했어요. 오늘날 여러분은 그것들을 비타민이라고 알고 있죠. 저는 예전에 선원들이 걸리곤 했던 괴혈병 같은 다른 질병들도 다른 종류의 비타민이 부족해서 생긴다고 제안했어요. 제 아이디어는 영양과 음식이 우리를 어떻게 건강하게 유지하는지에 초점을 맞춘 완전히 새로운 과학 분야를 시작하는 데 도움을 주었답니다.

몇 년 후인 1915년에 저는 바다를 건너 미국으로 이주했어요. 그곳은 저의 새로운 집이 되었고, 1920년에는 자랑스러운 미국 시민이 되었죠. 저의 연구는 비타민에서 멈추지 않았어요. 저는 남은 경력 동안 우리 몸이 만드는 호르몬과 같은 다른 중요한 것들을 연구하고 질병과 싸우는 방법을 연구하는 데 시간을 보냈어요. 저의 목표는 항상 같았어요. 과학을 이용해 사람들이 더 건강하고 행복한 삶을 살도록 돕는 것이었죠.

저는 발견으로 가득 찬 긴 삶을 살다가 1967년에 세상을 떠났어요. 저는 83세까지 살았답니다. 오늘날 저의 연구는 여러분 주변 어디에나 있어요. 오렌지에 든 비타민 C나 햇빛에서 얻는 비타민 D에 대해 들을 때마다, 그것들을 처음 상상하고 이름을 붙여준 과학자를 기억해 주세요. 저는 균형 잡힌 식단이 건강의 가장 중요한 열쇠 중 하나라는 것을 세상이 이해하도록 도운 사람으로 기억되고 있답니다.