샬럿 브론테

안녕하세요! 제 이름은 샬럿 브론테예요. 저는 1816년 4월 21일, 영국 요크셔의 손턴이라는 작은 마을에서 태어났어요. 제가 어렸을 때 우리 가족은 황량하고 바람 부는 벌판 바로 옆에 있는 하워스 목사관이라는 집으로 이사했죠. 저에게는 마리아와 엘리자베스라는 두 언니와 브랜웰, 에밀리, 앤이라는 동생들, 이렇게 다섯 명의 형제자매가 있었어요. 우리에게는 비디오 게임이나 텔레비전이 없었기 때문에 우리만의 놀이를 만들어야 했답니다! 우리는 용감한 군인, 대담한 모험가, 그리고 머나먼 땅으로 가득한 마법의 상상 세계를 만들며 몇 시간이고 이야기를 쓰는 데 보냈어요. 우리가 만든 가장 유명한 세계는 '앵그리아'라고 불렸죠. 우리는 이야기꾼 가족이었어요.

1824년, 제가 여덟 살 때 언니들과 저는 성직자들의 딸들을 위한 기숙학교에 보내졌어요. 그곳은 춥고 엄격한 곳이었고, 음식도 그다지 좋지 않았죠. 최악은, 끔찍한 병이 학교에 퍼진 것이었어요. 제 두 언니인 마리아와 엘리자베스는 매우 아프게 되었고 슬프게도 세상을 떠났어요. 우리 가족에게는 가슴 아픈 시간이었죠. 그 학교에서의 경험은 제 평생에 남았고, 몇 년 후 저는 제 가장 유명한 책에서 비슷한 장소에 대해 쓰게 되었어요.

학교를 떠난 후, 저는 생계를 꾸려야 했어요. 1839년부터 1841년까지 저는 부유한 가정의 아이들을 위한 가정교사로 일했어요. 그 일은 종종 외로웠고, 집과 가족이 그리웠어요. 하지만 그 일 덕분에 저는 다른 종류의 삶을 엿볼 수 있었고, 제 이야기들을 위해 제가 관찰한 모든 것을 마음속에 저장해 두었죠. 제 동생들과 저는 언젠가 우리만의 학교를 여는 것을 꿈꿨어요. 이를 준비하기 위해 에밀리와 저는 1842년에 프랑스어와 독일어를 공부하러 브뤼셀이라는 도시로 가기도 했답니다.

학교를 열겠다는 우리의 꿈은 이루어지지 않았지만, 우리에게는 여전히 작가가 되겠다는 가장 큰 꿈이 남아 있었어요. 1840년대에는 여성이 작가로서 진지하게 받아들여지기가 매우 어려웠어요. 그래서 제 동생들과 저는 기발한 계획을 세웠죠. 우리는 남자 이름처럼 들리는 필명을 사용하기로 결정했어요. 저는 커러 벨이 되었고, 에밀리는 엘리스 벨, 앤은 액턴 벨이 되었죠. 1846년에 우리는 우리 돈을 모아 함께 시집 한 권을 출판했어요. 많이 팔리지는 않았지만, 우리의 글이 처음으로 진짜 책에 실린 것이었고, 그것은 마치 승리처럼 느껴졌어요!

저는 포기하지 않았어요. 저는 평범하지만 똑똑하고 강한 젊은 가정교사에 대한 소설을 썼어요. 그녀의 이름은 제인 에어였죠. 저는 그 소설을 출판사에 보냈고, 그들은 그것을 아주 마음에 들어 했어요! 제 책 『제인 에어』는 1847년 10월 19일, 제 필명인 커러 벨로 출판되었어요. 이 책은 거의 하룻밤 사이에 엄청난 성공을 거두었죠! 사람들은 자신의 생각을 말하고 존중받기를 요구하는 제인과 같은 여주인공이 나오는 이야기를 읽어본 적이 없었어요. 마침내 사람들은 커러, 엘리스, 액턴 벨이 실제로 누구인지 알게 되었고, 우리가 조용한 목사관에 사는 세 자매라는 사실에 놀랐어요.

성공에도 불구하고 제 삶에는 더 많은 슬픔이 찾아왔어요. 1848년과 1849년 사이에 사랑하는 동생들인 브랜웰, 에밀리, 앤이 모두 세상을 떠났어요. 저 혼자만 남게 되었죠. 저는 그들을 기리고 제 자신의 이야기를 나누기 위해 계속 글을 썼고, 『셜리』와 『빌레트』라는 두 편의 소설을 더 출판했어요. 1854년에 저는 아서 벨 니콜스라는 친절한 남자와 결혼했어요. 우리는 함께 매우 행복했답니다.

저는 38년의 삶을 살았어요. 제 삶은 짧았지만, 제 이야기들은 계속 살아남았죠. 오늘날 전 세계 사람들은 여전히 『제인 에어』를 읽고, 힘든 삶에도 불구하고 자신의 목소리를 찾고 자신의 행복을 위해 싸운 한 소녀에게서 영감을 받고 있어요.