클로드 섀넌

안녕하세요. 제 이름은 클로드 섀넌입니다. 저는 1916년 4월 30일, 미시간의 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 무언가를 만지작거리고 만드는 것을 아주 좋아했죠. 저의 영웅은 위대한 발명가 토머스 에디슨이었어요. 저는 모형 비행기, 무선 조종 보트, 심지어 오래된 울타리 철사를 이용해서 반 마일 떨어진 친구 집으로 메시지를 보낼 수 있는 전신 시스템까지 만들었답니다.

저는 수학과 과학을 사랑해서 공학자가 되기 위해 대학에 갔어요. 1937년, 제가 매사추세츠 공과대학교, 즉 MIT 학생이었을 때 석사 논문을 썼어요. 복잡하게 들릴지 모르지만, 그 아이디어는 사실 간단하면서도 강력했죠. 저는 '켜짐' 또는 '꺼짐' 상태만 있는 전기 회로를 논리 문제를 해결하는 데 사용할 수 있다는 것을 깨달았어요. 전등 스위치를 생각하면 쉬워요. '켜짐'은 '참'이고 '꺼짐'은 '거짓'인 거죠. 이런 스위치들을 많이 연결하면, 생각하고 아주 복잡한 수학 문제도 풀 수 있는 기계를 만들 수 있다는 것이었어요. 이 아이디어는 모든 디지털 컴퓨터의 기본 구성 요소가 되었답니다.

제2차 세계대전 중에는 벨 연구소라는 유명한 연구 센터에서 일했어요. 제 일은 일급비밀이었죠. 저는 비밀 코드를 만들고 해독하는 과학인 암호학을 연구했어요. 메시지를 안전하게 지키는 것은 매우 중요한 일이었죠. 코드와 메시지에 대해 생각하다 보니, 제 인생 최대의 아이디어에 도달하게 되었어요. '정보란 과연 무엇일까? 어떻게 정보를 측정하고, 실수 없이 한 곳에서 다른 곳으로 완벽하게 보낼 수 있을까?' 하는 질문이었죠.

1948년에 저는 그 질문들에 답하는 논문을 발표했어요. 저는 글자, 소리, 심지어 그림까지 모든 정보가 아주 작은 조각들로 나뉠 수 있다는 것을 보여주었죠. 저는 정보의 가장 작은 단위를 '비트(bit)'라고 불렀어요. 비트는 '예' 또는 '아니오', '켜짐' 또는 '꺼짐'과 같은 단순한 선택이에요. '정보 이론'이라고 불리는 이 아이디어는 모든 것을 바꾸어 놓았어요. 오늘날 우리가 컴퓨터, 인터넷, 스마트폰, 디지털 음악을 가질 수 있는 이유가 바로 이것 때문이죠. 이것이 바로 우리 디지털 세상 전체의 청사진이랍니다.

제 일은 매우 진지했지만, 저는 결코 재미를 잃지 않았어요. 저는 저글링을 하고 외발자전거를 타는 것을 좋아했고(가끔은 동시에 하기도 했죠!), 놀라운 장치들을 만들었어요. 한번은 스스로 미로를 풀 수 있는 테세우스라는 이름의 기계 쥐를 만들었고, 불을 뿜는 트럼펫도 만들었답니다. 저는 장난기 있고 호기심 많은 것이 창의력을 발휘하는 가장 좋은 방법이라고 믿었어요.

저는 84세까지 살았고, 제 아이디어들이 세상을 바꾸는 것을 볼 수 있어서 운이 좋았어요. 오늘날 사람들은 저를 '정보화 시대의 아버지'라고 기억해요. 여러분이 문자 메시지를 보내거나, 온라인으로 동영상을 보거나, 컴퓨터를 사용할 때마다, 아주 오래전 제가 발견했던 '비트'와 정보에 대한 아이디어를 사용하고 있는 것이랍니다. 제 연구는 현대 세계를 연결하는 보이지 않는 마법과 같아요.