클로드 섀넌

안녕하세요, 제 이름은 클로드 섀넌입니다. 저는 1916년 4월 30일, 미시간에서 태어났어요. 어릴 때부터 제 마음은 항상 호기심으로 가득 차 있었죠. 저는 사물이 어떻게 작동하는지에만 관심이 있었던 게 아니라, 직접 만들어보고 싶어 했어요. 제 영웅은 위대한 발명가 토머스 에디슨이었고, 저도 그처럼 멋진 것들을 발명하는 꿈을 꾸었답니다. 제 방은 작업실에 더 가까웠어요. 전선, 부품, 만들다 만 프로젝트들로 가득했죠. 제가 가장 아끼던 발명품 중 하나는 가장 친한 친구의 집까지 연결한 전신 시스템이었어요. 대단한 건 아니었고, 우리 집 사이에 있던 철조망의 철사를 이용해 만들었죠. 우리는 그걸로 비밀 메시지를 주고받으며 우리만 아는 암호를 두드리곤 했어요. 이 초창기 프로젝트는 저에게 전기 신호와 통신에 대해 많은 것을 가르쳐 주었습니다. 그것은 단순한 장난감 이상이었고, 제 평생의 여정이 시작되는 순간이었습니다. 만들기를 좋아하던 저는 자연스럽게 공학과 수학에 깊은 관심을 갖게 되었어요. 저는 숫자와 공식을 지루한 학교 공부가 아니라, 퍼즐을 풀고 새로운 아이디어를 현실로 만드는 강력한 도구로 보았죠. 제 어린 시절의 그 호기심의 불꽃이 훗날 제가 하는 모든 일의 길잡이가 되어 주었습니다.

제 수학과 공학에 대한 열정은 1932년, 저를 미시간 대학교로 이끌었습니다. 저는 공부가 정말 즐거웠고, 졸업 후에는 전기 공학의 세계에 더 깊이 빠져들고 싶다는 것을 알게 되었죠. 그래서 1936년, 저는 대학원 과정을 밟기 위해 매사추세츠 공과대학교, 즉 MIT로 갔습니다. 제 인생에서 가장 중요한 아이디어가 떠오른 곳이 바로 그곳이었어요. 저는 미분 해석기라는 복잡한 기계를 다루고 있었는데, 그 기계는 복잡한 톱니바퀴와 계전기 시스템을 사용했어요. 계전기는 본질적으로 켜지거나 꺼질 수 있는 전기 스위치였죠. 저는 이것이 제가 공부했던 불 대수라는 수학과 매우 비슷하다는 것을 깨달았습니다. 불 대수에서는 모든 명제가 '참' 아니면 '거짓' 둘 중 하나예요. 중간은 없죠. 저는 아무도 생각하지 못했던 연결고리를 찾아냈습니다. '참'을 '1'로, '거짓'을 '0'으로 나타내면 어떨까? 그리고 '1'은 스위치가 켜진 상태(ON), '0'은 꺼진 상태(OFF)를 의미하게 하면 어떨까? 1937년에 발표된 제 석사 논문에서, 저는 이 단순한 '1'과 '0'의 논리를 사용해 아무리 복잡한 전기 회로라도 설계할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이 단 하나의 획기적인 아이디어는 그 이후에 나올 모든 것의 기초를 마련했습니다. 그것은 모든 디지털 컴퓨터의 기본 원리가 되었고, 복잡한 기계들을 가장 단순한 논리로 작동하는 시스템으로 바꾸어 놓았죠.

1941년, 저는 벨 연구소라는 유명한 연구 센터에서 일하기 시작했습니다. 당시 세계는 제2차 세계대전 중이었기 때문에 제게는 중요한 시기였죠. 제 기술 덕분에 저는 매우 중요한 분야인 암호학 연구에 배정되었습니다. 암호학은 비밀 코드를 만들고 해독하는 과학이에요. 제 임무는 연합군이 보내는 중요한 메시지를 안전하게 보호하고, 적군이 보낸 메시지를 해독하는 것을 돕는 것이었습니다. 이 시기에 저는 비슷한 문제를 연구하던 또 다른 천재, 영국의 암호 해독가 앨런 튜링을 만날 기회가 있었어요. 그와의 대화는 정말 흥미로웠고, 제 생각을 더욱 발전시키는 계기가 되었습니다. 전쟁이 끝난 후, 암호에 대한 연구는 저를 통신이라는 더 넓은 분야로 이끌었어요. 저는 더 이상 비밀 메시지에만 관심이 있지 않았습니다. 정보 그 자체의 본질을 이해하고 싶었죠. 1948년, 저는 제 가장 유명한 연구를 발표했고, '정보 이론'이라는 완전히 새로운 분야를 만들어냈습니다. 저는 정보를 과학적으로 측정하는 방법을 제안했어요. 정보의 가장 작은 단위를 정의하고, 그것에 '비트(bit)'라는 이름을 붙였습니다. 1비트는 '1' 또는 '0', '예' 또는 '아니오'가 될 수 있었죠. 제 이론은 잡음이 있는 통신 채널을 통해 단어, 그림, 소리 등 어떤 종류의 메시지라도 정보 손실 없이 보내는 방법에 대한 수학적 규칙을 제공했습니다. 그것은 디지털 통신을 신뢰할 수 있게 만드는 청사진이었어요.

제 연구는 매우 진지했지만, 저는 호기심과 놀이가 발견의 필수적인 부분이라고 굳게 믿었습니다. 저는 어린 시절의 장난기 많은 정신을 결코 잃지 않았죠. 벨 연구소에서 제 동료들은 제가 긴 복도를 외발자전거를 타고 지나가는 모습에 익숙했어요. 심지어 저글링을 하면서 탈 때도 많았답니다! 저는 그것이 머리를 식히고 새로운 관점에서 문제를 생각하는 좋은 방법이라고 생각했어요. 저의 장난기 많은 성격은 제 발명품에도 나타났습니다. 저는 똑똑하면서도 재미있는 기계를 만드는 것을 좋아했어요. 제 가장 유명한 창작물 중 하나는 테세우스라고 이름 붙인 기계 쥐였습니다. 저는 테세우스를 위해 미로를 만들었고, 테세우스는 미로를 탐험하고, 자신이 갔던 길을 기억하고, 결국 스스로 미로를 풀 수 있었습니다. 일단 미로를 학습하고 나면, 잘못된 길로 가지 않고 바로 시작점에서 도착점까지 갈 수 있었죠. 이 작은 쥐는 단순한 장난감이 아니었어요. 경험을 통해 학습하는 기계의 아주 초기 사례 중 하나였죠. 그것은 오늘날 우리가 인공 지능이라고 부르는 것을 향한 중요하고 이른 발걸음이었습니다. 저에게 발명은 단순한 직업이 아니었어요. 그것은 즐거운 탐험이었고, '만약 ~라면 어떨까?'라고 질문한 뒤 그 답을 직접 만들어내는 과정이었습니다.

벨 연구소에서 일한 후, 저는 MIT에서 교수로 여러 해를 보내며 새로운 세대의 학생들에게 발명과 정보에 대한 제 열정을 나누었습니다. 저는 84년 동안 충만하고 호기심 가득한 삶을 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 '정보 시대의 아버지'라고 부르곤 하는데, 저는 그 칭호에 겸허함을 느낍니다. 저의 아이디어, 특히 정보와 '비트'라는 개념은 우리가 사는 디지털 세상 전체의 근본적인 구성 요소가 되었습니다. 여러분이 컴퓨터를 사용하거나, 스마트폰으로 메시지를 보내거나, 인터넷을 검색할 때마다, 여러분은 제가 발견을 도왔던 원리를 사용하고 있는 것입니다. 제 연구는 아름다운 노래에서부터 방대한 도서관의 책에 이르기까지, 가장 복잡한 정보조차도 1과 0이라는 단순한 언어를 사용하여 이해하고, 저장하고, 공유할 수 있다는 것을 세상에 보여주었습니다. 제 이야기가 여러분에게 영감을 주어 계속해서 호기심을 갖고, 큰 질문을 던지며, 결코 노는 것을 멈추지 않기를 바랍니다.