다이앤 포시

안녕하세요. 제 이름은 다이앤 포시입니다. 저는 1932년 1월 16일 샌프란시스코에서 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 동물을 깊이 사랑했고 수의사가 되는 것이 꿈이었어요. 제 주변 세상은 빠르게 변하고 있었지만, 제 마음속에는 항상 자연과 동물에 대한 경이로움이 자리 잡고 있었죠. 하지만 삶은 때로 예상치 못한 길로 우리를 이끌기도 합니다. 저는 결국 수의학 대신 작업 치료를 공부하게 되었고, 1950년대에는 작업 치료사로 일하기 시작했습니다. 병원에서 사람들을 돕는 일은 보람 있었지만, 제 마음 한구석에는 항상 아프리카의 광활한 자연과 그곳에 사는 놀라운 야생 동물들에 대한 꿈이 남아있었습니다. 저는 책과 다큐멘터리를 통해 아프리카에 대해 배우며 언젠가 그곳에 직접 가보리라 다짐했습니다.

마침내 1963년, 저는 평생 모은 돈과 대출금을 합쳐 제 인생 첫 아프리카 여행을 떠났습니다. 비행기에서 내려 아프리카 땅에 첫발을 내디뎠을 때의 그 흥분은 지금도 잊을 수 없습니다. 광활한 평원과 끝없이 펼쳐진 하늘은 제 상상 이상이었죠. 그 여행에서 저는 유명한 과학자 루이스 리키 박사님을 만나는 행운을 얻었습니다. 그분과의 만남은 제 인생의 전환점이 되었습니다. 하지만 제 삶을 영원히 바꿔놓은 순간은 비룽가 산맥에서였습니다. 안개가 자욱한 숲속을 헤치고 나아가 마침내 마운틴고릴라 무리와 처음 마주쳤을 때, 저는 숨을 죽였습니다. 그들의 거대하고 위엄 있는 모습, 서로를 부드럽게 대하는 모습, 그리고 깊고 지혜로운 눈빛은 제 영혼을 뒤흔들었습니다. 그 순간, 저는 깨달았습니다. 제 남은 인생을 이 놀라운 동물들을 연구하고 보호하는 데 바쳐야 한다는 것을요. 그 만남은 단순한 여행의 일부가 아니라, 제 새로운 삶의 시작이었습니다.

리키 박사님의 격려 덕분에 저는 1967년 아프리카로 돌아와 장기적인 연구를 시작할 수 있었습니다. 저는 르완다의 안개 낀 산맥 높은 곳에 카리소케 연구 센터라는 작은 캠프를 세웠습니다. 그곳에서의 생활은 쉽지 않았습니다. 비가 많이 오고 춥고 외로웠지만, 저는 고릴라들과 가까워지기 위해 모든 노력을 기울였습니다. 저는 그들의 신뢰를 얻기 위해 '적응화'라는 방법을 사용했습니다. 그들의 소리를 흉내 내고, 그들처럼 풀을 씹는 척하고, 옆으로 굴러다니는 등 그들의 행동을 조심스럽게 따라 했습니다. 몇 달간의 끈질긴 노력 끝에, 고릴라들은 마침내 저를 그들의 세계의 일부로 받아들여 주기 시작했습니다. 저는 각 고릴라에게 이름을 붙여주며 그들의 성격과 관계를 파악해 나갔습니다. 그중에서도 특히 제 마음을 사로잡은 고릴라가 있었는데, 바로 '디지트'라고 이름 붙인 호기심 많고 젊은 실버백이었습니다. 디지트는 제게 다가와 손을 만지기도 하며 특별한 유대감을 형성했습니다.

하지만 고릴라들의 세계는 평화롭지만은 않았습니다. 밀렵꾼들의 위협이 항상 존재했기 때문입니다. 그들은 고릴라를 잡아 팔거나 기념품으로 만들기 위해 덫을 놓았습니다. 저는 고릴라들을 보호하기 위해 밀렵꾼들의 덫을 제거하고 순찰을 돌기 시작했습니다. 그러던 1977년, 제게 끔찍하고 슬픈 일이 일어났습니다. 제 소중한 친구였던 디지트가 가족을 지키려다 밀렵꾼들에게 목숨을 잃은 것입니다. 그 슬픔은 제 가슴을 무너뜨렸지만, 동시에 제게 엄청난 결심을 안겨주었습니다. 저는 더 이상 연구에만 머물 수 없었습니다. 저는 목소리 없는 고릴라들을 위한 목소리가 되어야 했습니다. 1978년, 저는 밀렵 방지 순찰대를 지원하기 위해 '디지트 펀드'를 설립했습니다. 그리고 1983년에는 이 놀라운 동물들과 그들이 처한 위험을 세상에 알리기 위해 제 경험을 담은 책 '안개 속의 고릴라'를 출간했습니다.

저는 제 삶을 마운틴고릴라를 보호하는 데 바쳤습니다. 제 일은 1985년 12월, 제가 사랑했던 연구 캠프에서 끝이 났습니다. 저는 53세까지 살았고, 제가 직접 만들었던 고릴라 묘지에 제 친구 디지트 바로 옆에 묻혔습니다. 하지만 제 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 제가 시작했던 조직은 '다이앤 포시 고릴라 펀드 인터내셔널'이라는 이름으로 지금까지도 제 일을 이어가고 있습니다. 우리 모두의 노력 덕분에, 한때 멸종 위기에 처했던 마운틴고릴라의 개체 수는 이제 천천히 늘어나고 있습니다. 고릴라들이 안개 낀 숲에서 평화롭게 살아남으리라는 제 희망은 계속해서 이어지고 있습니다.