돌로레스 우에르타

안녕하세요, 제 이름은 돌로레스 우에르타입니다. 저는 1930년 4월 10일, 뉴멕시코주의 작은 광산 마을인 도슨에서 태어났어요. 제가 아주 어렸을 때, 우리 가족은 캘리포니아주의 스톡턴으로 이사했답니다. 저는 훌륭하고 부지런하셨던 어머니 알리시아 밑에서 자랐어요. 어머니는 작은 호텔을 운영하셨는데, 배경이나 출신에 상관없이 모든 사람을 환영하셨죠. 저희 호텔은 각계각층의 사람들로 붐비는 곳이었어요. 어머니께서 모든 사람을 친절과 존중으로 대하시는 모습을 보며 저는 아주 중요한 교훈을 배웠습니다. 모든 사람이 함께 일하고 공정하게 대우받을 때 공동체가 얼마나 강해질 수 있는지를 보았죠. 그 생각이 제 마음속에 씨앗을 심었고, 저는 어릴 때부터 다른 사람들을 돕는 데 제 삶을 바치고 싶다는 것을 알게 되었어요.

1950년대에 저는 선생님이 되겠다는 꿈을 이루었어요. 아이들과 함께하는 것을 좋아했지만, 매일 마음이 아팠답니다. 제 학생들 중 다수는 농장 노동자의 자녀들이었어요. 아이들은 너무 배가 고파서 수업에 집중하지 못했고, 어떤 아이들은 신발도 없이 학교에 오기도 했어요. 그들의 어려움을 보면서 교실에서 가르치는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았어요. 그들의 가족은 학교 밖에서의 도움이 필요했죠. 아주 큰 결정이었지만, 저는 제가 무엇을 해야 하는지 알았어요. 저는 세상을 더 좋고 공정한 곳으로 만들기 위해 싸우는 활동가가 되기 위해 교사직을 그만두었습니다. 1955년에 저는 '지역사회 봉사 단체(CSO)'라는 단체에 가입했어요. 그곳에서 저는 세자르 차베스라는 친절하고 의지가 굳은 남자를 만났습니다. 그 역시 사람들을 돕는 데 깊은 열정을 가지고 있었고, 우리는 금방 한 팀이 되었어요.

세자르와 저는 농장 노동자들이 자신들의 권리를 위해 싸울 수 있는 그들만의 조직이 필요하다는 것을 알았어요. 그래서 1962년에 우리는 '전미 농장 노동자 협회'를 창설했습니다. 농장 노동자들의 삶은 믿을 수 없을 정도로 힘들었어요. 그들은 뜨거운 태양 아래에서 아주 적은 임금을 받으며 허리가 부서져라 장시간 일해야 했죠. 들판에는 깨끗한 물이나 화장실도 없었어요. 우리는 그것을 바꾸고 싶었습니다. 1965년에 우리는 우리의 투쟁에서 가장 중요한 사건 중 하나인 '델라노 포도 파업'을 조직하는 데 도움을 주었어요. '파업'이란 노동자들이 고용주에게 더 나은 대우를 요구하기 위해 일을 멈추는 것을 말해요. 우리는 또한 '불매 운동'을 조직했는데, 이는 전국의 사람들에게 노동자들을 부당하게 대하는 회사들의 포도를 사지 말아 달라고 요청하는 것이었죠. 그것은 5년 동안 이어진 길고 힘든 싸움이었습니다. 하지만 우리는 결코 포기하지 않았어요. 마침내 1970년, 농장주들이 우리의 요구에 동의했고, 우리는 노동자들을 위한 역사적인 승리를 거두었습니다.

제 가장 중요한 임무 중 하나는 수석 협상가 역할을 하는 것이었어요. 이것은 제가 강력한 농장주들과 직접 이야기하는 사람이었다는 것을 의미해요. 때로는 무서웠지만, 저는 노동자들을 위해 용감해져야 했습니다. 저는 더 나은 임금, 더 안전한 노동 환경, 그리고 그들에 대한 존중을 요구해야 했죠. 1972년 애리조나에서 열린 한 집회에서, 저는 지지자들에게 희망의 메시지를 전하고 싶었어요. 누군가가 우리가 할 수 없을 거라고, 싸움이 너무 힘들다고 말했어요. 저는 이렇게 외쳤습니다. "¡Sí, se puede!" 영어로는 "Yes, we can!" 즉, "그래, 우린 할 수 있어!"라는 뜻이죠. 이 세 개의 간단한 단어는 우리의 유명한 슬로건이 되었습니다. 사람들은 행진과 집회에서 이 구호를 외쳤어요. 이것은 사람들이 함께 뭉칠 때 세상을 놀랍게 변화시킬 힘이 있다는 것을 강력하게 상기시켜 주었답니다.

이제 나이가 들었지만, 제 일은 아직 끝나지 않았어요. 2002년에 저는 '돌로레스 우에르타 재단'을 설립했습니다. 재단의 목표는 새로운 젊은 지도자들이 자신의 지역 사회에서 더 나은 곳을 만들기 위해 일어서고 조직하도록 훈련하는 것이에요. 2012년에는 미국에서 한 사람이 받을 수 있는 가장 높은 영예 중 하나인 '대통령 자유 훈장'을 받았을 때 정말 자랑스러웠습니다. 저는 여러분 모두가 나이가 많든 적든 상관없이 세상을 변화시킬 힘을 가지고 있다는 것을 알았으면 해요. 항상 옳은 것을 위해 맞서 싸우고, 절대 잊지 마세요. ¡Sí, se puede!