돌로레스 우에르타

안녕하세요, 제 이름은 돌로레스 우에르타입니다. 저는 노동자, 특히 농장 노동자들의 권리를 위해 평생을 바친 활동가입니다. 제 이야기는 1930년 4월 10일 뉴멕시코주 도슨에서 시작되었어요. 저는 어린 시절 대부분을 캘리포니아주 스톡턴에서 보냈습니다. 저희 어머니 알리샤는 독립적이고 강인한 분이셨고, 아버지 후안은 노동조합 활동가셨죠. 두 분은 제게 정의와 공정함에 대한 깊은 가치관을 심어주셨습니다. 학교에서는 제가 히스패닉이라는 이유로 편견을 겪기도 했습니다. 한번은 선생님이 제 성적이 너무 좋다는 이유로 제가 부정행위를 했다고 비난하셨죠. 그 순간의 불공평함이 제 마음속에 정의를 향한 열정의 불을 지폈습니다. 저는 다른 사람들을 돕고 싶다는 마음이 커졌고, 1950년대에 교사가 되었습니다. 가르치는 일은 보람 있었지만, 제 마음속에는 더 큰 변화를 만들어야 한다는 생각이 자라나고 있었습니다.

교사로서 저는 제 학생들, 특히 농장 노동자들의 아이들을 매일 보았습니다. 아이들이 배고픈 채로, 심지어 신발도 없이 학교에 오는 모습을 보며 제 마음은 찢어질 듯 아팠습니다. 저는 아이들에게 글을 가르치는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았어요. 그들의 가족이 기본적인 권리와 존엄성을 보장받도록 돕는 것이 더 시급한 문제였습니다. 그래서 저는 가르치는 일을 그만두기로 결심했습니다. 1955년, 저는 프레드 로스와 함께 지역사회 봉사 단체(CSO)의 지부를 공동 설립했습니다. 그곳에서 저는 사람들을 조직하고, 유권자 등록을 돕고, 지역사회의 목소리를 내는 방법을 배웠습니다. 그 경험은 제 인생의 전환점이 되었죠. 그리고 1950년대 후반, 저는 CSO에서 훗날 제 평생의 동지가 될 세사르 차베스를 만났습니다. 우리는 농장 노동자들이 겪는 불의에 대해 같은 분노를 느끼고 있었고, 함께 행동해야 한다는 것을 알았습니다.

세사르와 저는 더 큰 변화를 위해 직접 나서야 한다고 결심했습니다. 그래서 1962년에 우리는 전국 농장 노동자 협회(NFWA)를 설립했고, 이 단체는 나중에 전미 농장 노동자 조합(UFW)이 되었습니다. 당시 농장 노동자들은 끔찍한 환경에서 일했습니다. 그들은 낮은 임금을 받고, 위험한 살충제에 노출되었으며, 깨끗한 물이나 화장실도 없이 장시간 노동을 해야 했습니다. 우리는 비폭력적인 방법을 사용하여 이러한 불의에 맞서 싸우기로 했습니다. 우리는 파업, 즉 일을 멈추는 것과 보이콧, 즉 특정 상품을 사지 않는 운동을 조직했습니다. 1965년에 시작된 델라노 포도 파업은 우리의 가장 유명한 투쟁 중 하나였습니다. 5년 동안 우리는 포도 농장주들과 싸웠고, 저는 수석 협상가로서 노동자들을 대표하여 더 나은 임금과 노동 조건을 요구했습니다. 협상은 길고 힘들었지만, 우리는 포기하지 않았습니다. 1972년, 애리조나에서 힘든 캠페인을 벌이던 중, 지쳐있는 동료들을 격려하기 위해 저는 “¡Sí, se puede!”라고 외쳤습니다. 이 말은 “예, 우리는 할 수 있다!”라는 뜻으로, 우리 운동의 강력한 구호가 되었습니다. 마침내 1970년, 우리는 역사적인 승리를 거두었고, 포도 농장주들은 노동조합과 계약을 체결했습니다.

포도 파업에서의 승리는 끝이 아니었습니다. 그것은 단지 시작에 불과했죠. 저는 노동자들의 권리, 여성의 권리, 그리고 환경 정의를 위해 계속해서 목소리를 냈습니다. 특히 농장 노동자들의 건강을 위협하는 위험한 살충제 사용에 반대하는 운동에 적극적으로 참여했습니다. 저는 또한 더 많은 라틴계 사람들과 여성들이 정치에 참여하여 자신의 지역사회를 대표해야 한다고 믿었습니다. 그래서 저는 그들이 공직에 출마하도록 격려하고 지원하는 일에 힘썼습니다. 다음 세대의 활동가들을 양성하는 것이 중요하다고 생각했기 때문에, 2002년에는 돌로레스 우에르타 재단을 설립했습니다. 이 재단을 통해 우리는 젊은이들에게 리더십 기술과 지역사회 조직 방법을 가르치며, 그들이 사회에 긍정적인 변화를 만들 수 있도록 돕고 있습니다. 저의 싸움은 결코 한 가지 문제에 국한되지 않았습니다. 모든 종류의 불의에 맞서 싸우는 것이 제 삶의 사명이었습니다.

저는 오늘날에도 여전히 활동가로 살아가고 있습니다. 제 나이가 많아졌지만, 정의를 향한 제 열정은 조금도 식지 않았습니다. 2012년, 버락 오바마 대통령으로부터 대통령 자유 훈장을 받았을 때, 저는 그것이 저 혼자만의 영광이 아니라 우리 운동에 참여한 모든 사람들의 노력에 대한 인정이라고 생각했습니다. 제 이야기가 여러분에게 전하고 싶은 메시지는 간단합니다. 우리 각자는 세상을 더 나은 곳으로 만들 힘을 가지고 있다는 것입니다. 주변의 불의를 보고 그냥 지나치지 마세요. 여러분의 목소리를 내고, 다른 사람들과 힘을 합치세요. 어려움에 부딪힐 때마다 우리의 힘찬 외침을 기억하세요. “¡Sí, se puede!” 예, 우리는 할 수 있습니다!