도로시 하이트

안녕하세요, 제 이름은 도로시 하이트입니다. 저는 1912년 3월 24일 버지니아주 리치먼드에서 태어났지만, 어렸을 때 가족과 함께 펜실베이니아의 작은 마을로 이사했습니다. 저는 어릴 때부터 세상을 더 공정한 곳으로 만들고 싶다는 것을 알고 있었어요. 저는 제 생각을 말하고 공유하는 것을 좋아했고, 고등학교 때는 전국 연설 대회에서 우승하기도 했습니다! 그 우승으로 대학 장학금을 받게 되어 뉴욕시의 바너드 대학에 진학할 생각에 무척 설렜습니다. 하지만 1929년 제가 도착했을 때, 학교 측은 저를 받아줄 수 없다고 말했습니다. 그 학교에는 매년 흑인 학생을 두 명만 받는다는 규정이 있었고, 이미 두 명을 뽑았다는 것이었죠. 마음이 아팠지만, 저는 포기하지 않았습니다. 저는 제 합격 통지서를 들고 뉴욕 대학교로 갔고, 그곳에서는 저를 환영해 주었습니다. 그 경험은 제게 강력한 교훈을 주었습니다. 하나의 문이 닫히면, 다른 문을 찾아 열면 된다는 것을요.

저는 뉴욕 대학교에서의 시간을 사랑했고, 1932년에 학사 학위를, 그리고 불과 1년 후인 1933년에는 교육 심리학 석사 학위를 받았습니다. 저는 뉴욕시의 할렘이라는 동네에서 가족들을 돕는 사회복지사로 제 경력을 시작했습니다. 1937년, 저는 YWCA, 즉 기독교여자청년회에서 일하기 시작했습니다. 같은 해에 놀라운 일이 일어났어요. 한 회의에서 영부인인 엘리너 루스벨트를 맞이하는 일을 돕게 된 것입니다. 그 회의에서 저는 또한 자신의 학교를 세우고 전미 흑인 여성 협의회(NCNW)라는 단체를 설립한 유명한 교육자이자 활동가인 메리 맥클라우드 베순 여사도 만났습니다. 이 두 강력한 여성을 만난 것은 제게 큰 영감을 주었습니다. 그분들은 제게 무엇이 가능한지를 보여주셨죠. 저는 YWCA에서의 제 일에 헌신하며, 인종 차별을 끝내고 인종에 상관없이 모든 여성이 존중받고 동등한 기회를 얻을 수 있도록 하기 위해 전국을 여행했습니다.

1957년, 저는 제 멘토인 메리 맥클라우드 베순 여사가 시작했던 바로 그 단체, 전미 흑인 여성 협의회의 회장으로 선출되었습니다. 그것은 큰 영광이었고, 저는 앞으로 40년 동안 NCNW를 이끌게 되었습니다. 우리의 목표는 아프리카계 미국인 여성과 그 가족들의 권리를 위해 싸우는 것이었습니다. 1960년대 동안 저는 마틴 루터 킹 주니어 목사님과 다른 민권 운동 지도자들과 긴밀하게 협력했습니다. 사람들은 때때로 그들을 '빅 식스(Big Six)'라고 불렀는데, 저는 종종 정의와 평등을 위한 전략을 계획하는 자리에 있는 유일한 여성이었습니다. 저는 1963년의 유명한 워싱턴 직업과 자유를 위한 행진의 주요 조직가 중 한 명이었습니다. 저는 그 무대에 서서 25만 명의 사람들이 변화를 요구하기 위해 모인 것을 보고 매우 자랑스러웠습니다. 하지만 제가 무대에 자리는 있었지만, 운동을 위해 그렇게 열심히 일했던 여성들 중 누구도 주요 연설을 하도록 요청받지 못했습니다. 그 순간은 제 일이 단지 인종 평등을 위한 싸움뿐만 아니라, 성 평등을 위한 것이기도 하다는 것을 상기시켜 주었습니다. 저는 여성들의 목소리가 들리도록 해야 했습니다.

NCNW의 지도자로서 저는 실질적인 변화를 만드는 프로그램들을 만드는 데 도움을 주었습니다. 예를 들어, 1964년에 저는 '미시시피의 수요일'이라는 프로젝트를 시작했습니다. 우리는 북부와 남부의 흑인 및 백인 여성들을 함께 모아 대화를 나누고, 우정을 쌓고, 가장 인종 차별이 심한 주 중 하나에서 편견을 극복하기 위해 함께 일하도록 했습니다. 제 일은 미국 내에만 국한되지 않았습니다. 저는 아시아, 아프리카, 남아메리카의 여러 나라를 여행하며 전 세계 여성들의 권리를 위해 목소리를 냈습니다. 제 평생의 과업은 사람들 사이에 다리를 놓는 것이었습니다. 우리나라가 저의 노력을 인정해 주었을 때 저는 매우 겸허해졌습니다. 1994년, 빌 클린턴 대통령은 제게 대통령 자유 훈장을 수여했고, 2004년에는 의회 금메달을 받았습니다. 이것들은 미국에서 민간인이 받을 수 있는 가장 높은 영예 중 두 가지입니다.

저는 봉사에 헌신하며 길고 충만한 삶을 살았고, 제가 사랑하는 일을 할 수 있는 많은 세월을 축복받았습니다. 저는 98세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 모든 사람의 평등을 위해 평생을 바쳤기 때문에 '민권 운동의 대모'로 기억합니다. 저는 항상 우리 모두가 하나의 큰 인류 가족의 일부라고 믿었습니다. 제 이야기가 여러분에게 영감을 주어 여러분 자신의 목소리를 내고, 옳은 것을 위해 일어서고, 여러분의 공동체와 세상을 모두를 위해 더 좋고 공정한 곳으로 만들기 위해 노력하기를 바랍니다.