에드모니아 루이스

안녕하세요! 제 이름은 에드모니아 루이스입니다. 저는 돌에서 이야기를 조각해내는 조각가가 되었어요. 제 이야기는 1844년 7월 4일경, 뉴욕 그린부시 근처에서 시작됩니다. 아버지는 아프리카계 미국인이셨고, 어머니는 미시소거 오지브웨 부족의 일원이셨어요. 제가 아주 어렸을 때 두 분 모두 안타깝게 돌아가셔서, 저는 나이아가라 폭포 근처에 계신 어머니의 친척들과 함께 살게 되었어요. 그분들은 저를 '들불'이라고 불렀죠! 저는 숲속을 뛰어다니고, 낚시를 하고, 우리 민족의 전통을 배우는 것을 정말 좋아했어요. 이 시간은 제가 어떤 사람이 될지, 그리고 언젠가 제가 만들어낼 예술에 큰 영향을 주었답니다.

제 오빠 새뮤얼은 저와 다른 삶을 살았어요. 오빠는 골드러시 때 캘리포니아로 가서 성공을 거두었죠. 오빠는 제가 정식 교육을 받기를 바랐고, 1859년에 제가 오하이오주의 오벌린 대학에 입학할 수 있도록 도와주었어요. 오벌린은 여성과 아프리카계 미국인 학생을 받아들인 미국 최초의 대학 중 하나였기 때문에 특별한 곳이었어요. 하지만 그곳에서의 시간은 쉽지 않았습니다. 저는 엄청난 편견에 부딪혔어요. 한번은 끔찍한 범죄에 대한 누명을 쓰기도 했죠. 법정에서 무죄가 증명되었지만, 그 경험은 매우 고통스러웠고, 저는 학업을 마칠 수 없게 되었어요. 힘든 시기였지만, 그 일은 제가 세상에서 제 길을 스스로 개척하겠다는 결심을 더욱 굳게 만들었습니다.

1864년, 저는 오빠의 도움으로 보스턴으로 이사했어요. 저는 예술가가 되고 싶다는 것을 알고 있었죠. 어느 날, 위대한 정치가 벤자민 프랭클린의 동상을 보고 저는 선언했어요. '나도 돌로 사람을 만들 수 있어!' 저는 유명한 조각가인 에드워드 오거스터스 브래킷을 찾아가 가르쳐달라고 부탁했어요. 그는 제게 조각상의 발 조각 일부를 주고 따라 만들어보라고 했고, 제 작품을 보고는 저를 지도하는 데 동의했답니다. 저는 노예제에 맞서 싸운 존 브라운과 같은 유명한 노예제 폐지론자들의 메달 초상화를 만들기 시작했어요. 제게 큰 기회가 찾아온 것은 남북전쟁에서 흑인 연대를 이끈 영웅, 로버트 굴드 쇼 대령의 흉상을 만들었을 때였어요. 너무나 많은 사람들이 복제품을 원해서, 저는 가장 큰 꿈을 좇을 수 있을 만큼의 돈을 벌 수 있었답니다.

1865년, 저는 대서양을 건너 이탈리아 로마로 향했어요! 당시 로마는 조각가들에게 세계의 중심지였죠. 아름다운 백색 대리석을 구하고 고대 걸작들로부터 배울 수 있는 최고의 장소였어요. 더 중요하게는, 그곳은 제가 피부색이나 여성이라는 이유가 아니라 제 예술 작품으로 평가받을 수 있다고 느낀 곳이었어요. 저는 제 작업실을 차리고 지칠 줄 모르고 일했어요. 조각 작업을 이탈리아 인부들에게 맡겼던 많은 다른 조각가들과는 달리, 저는 힘들고 먼지 나는 모든 작업을 제 스스로 하겠다고 고집했어요. 망치의 모든 내리침과 모든 부드러운 곡선이 제 손에서 나오길 원했거든요.

로마에서 저는 제가 가장 잘 알려진 조각품들을 만들었어요. 1867년에는 남북전쟁이 끝난 후 자유를 축하하는 흑인 남녀를 묘사한 '영원한 자유'를 조각했어요. 또한 저는 '히아와타의 노래'라는 시에서 영감을 받아 '늙은 화살 제작자와 그의 딸'과 같은 작품들을 만들며 제 아메리카 원주민 혈통을 작품에 담아냈어요. 제 가장 야심찬 작품은 2톤에 달하는 거대한 대리석 조각 '클레오파트라의 죽음'이었어요. 저는 미국의 100번째 생일 파티인 1876년 필라델피아 센테니얼 박람회에 출품하기 위해 그 작품을 멀리 필라델피아까지 보냈답니다. 그 작품은 엄청난 화제를 불러일으켰어요! 사람들은 여성, 그것도 유색인 여성이 그토록 강력하고 극적인 작품을 만들었다는 사실에 놀라워했죠.

세월이 흐르면서 사람들이 좋아하는 예술 양식이 변하기 시작했고, 제 작품의 명성은 점차 사그라들었어요. 저는 1907년까지 살았답니다. 오랫동안 제 이야기와 많은 조각품들은 잊혀졌어요. '클레오파트라의 죽음'은 거의 한 세기 동안 사라졌다가 재발견되어 세심하게 복원되었죠. 오늘날 제 조각품들은 박물관에 전시되어 있고, 사람들은 저를 선구적인 예술가로 기억합니다. 저는 장벽을 허물고 제 손을 사용하여 아프리카계 미국인이자 아메리카 원주민 여성의 독특한 이야기를 영원한 돌에 새겨 세상에 보여준 것이 자랑스러워요.