엔리코 페르미

로마에서 온 인사 드립니다! 제 이름은 엔리코 페르미예요. 저는 1901년 9월 29일, 이탈리아 로마에서 태어났어요. 어릴 때부터 과학을 정말 좋아했죠. 제 형 줄리오와 함께 여러 가지 장치를 만들며 노는 것을 즐겼답니다. 하지만 형이 세상을 떠났을 때 저는 너무나 슬펐어요. 저는 그 슬픔을 달래기 위해 찾을 수 있는 모든 물리학 책을 읽기 시작했어요. 책을 읽으며 우주가 어떻게 움직이는지에 대한 평생의 열정을 발견하게 되었답니다.

저는 피사 대학교에 진학했고, 그곳에서 배우는 모든 것이 정말 흥미로웠어요. 1926년에는 로마 대학교에서 이탈리아 최연소 교수가 되었답니다! 제 친구들과 학생들은 제가 물리학 분야의 모든 것에 대해 조금씩은 다 아는 것 같다며 저에게 재미있는 별명을 붙여주었어요. 바로 '물리학의 교황'이었죠. 1933년에 저는 '베타 붕괴'라는 것에 대한 연구를 했는데, 이는 원자를 구성하는 아주 작은 입자들을 이해하는 데 큰 도움이 되었어요.

1930년대에 저는 흥미로운 실험에 몰두했어요. 우리 팀과 저는 중성자라고 불리는 아주 작은 입자들의 속도를 늦추면 원자를 변화시키는 데 훨씬 더 효과적이라는 사실을 발견했죠. 1934년의 이 발견은 정말 대단한 일이었어요! 이 연구 덕분에 저는 1938년에 과학자가 받을 수 있는 가장 큰 영예 중 하나인 노벨 물리학상을 받게 되었답니다.

하지만 제 가족과 저는 이탈리아를 떠나야만 했어요. 1938년, 이탈리아 정부는 유대인이었던 제 아내 라우라에게 위험한 불공정한 규칙들을 만들고 있었어요. 우리가 노벨상 시상식을 위해 스웨덴으로 갔을 때, 우리는 집으로 돌아가지 않았습니다. 대신, 배를 타고 미국에서 새로운 삶을 시작했죠. 그것은 큰 변화였지만, 우리에게는 새롭고 중요한 장의 시작이었습니다.

제2차 세계대전 중에 저는 비밀 프로젝트에 참여하게 되어 시카고 대학교로 이사했어요. 그곳 대학교 축구 경기장 아래에 있는 스쿼시 코트에서 제 팀과 저는 이전에는 존재하지 않았던 것을 만들었어요. 바로 세계 최초의 원자로였죠. 1942년 12월 2일, 우리는 역사상 처음으로 통제된, 자체 유지 핵 연쇄 반응을 성공적으로 시작했어요. 간단히 말해, 그것은 마치 원자의 중심부에서 새롭고 강력한 에너지원을 여는 방법을 배운 것과 같았답니다.

전쟁이 끝난 후에도 저는 교수이자 과학자로서 우주의 신비를 탐험하는 일을 계속했어요. 저는 53세까지 살았답니다. 오늘날 사람들은 저를 '핵 시대의 설계자'로 기억해요. 제 업적을 기리기 위해 '페르미온'이라는 입자와 주기율표의 원소 '페르뮴'처럼 제 이름을 딴 것들도 있답니다. 제 이야기가 여러분에게 호기심이 우리 세상에 대한 놀라운 새 사실들을 발견하게 해주는 초능력이라는 것을 보여주었으면 좋겠어요.