에릭 칼

안녕하세요! 제 이름은 에릭 칼이에요. 저는 색깔과 종이로 이야기를 만드는 예술가랍니다. 제 이야기는 1929년 6월 25일, 뉴욕주 시러큐스라는 곳에서 시작되었어요. 제 어린 시절의 기억은 햇살, 어머니의 웃음소리, 그리고 아버지와 함께 자연 속을 거닐었던 긴 산책으로 가득 차 있답니다. 아버지는 제게 거미가 거미줄을 치고 지렁이가 흙을 파는, 세상의 작은 경이로움들을 보여주셨죠. 하지만 제가 여섯 살이 되던 1935년, 부모님은 고향인 독일로 돌아가기로 결정하셨어요. 저는 미국이 너무나 그리웠어요. 밝고 행복했던 학교는 엄격하고 잿빛의 학교로 바뀌었고, 이방인이라는 느낌은 벗을 수 없는 무거운 외투 같았죠. 저는 제가 태어난 나라로 돌아갈 날을 꿈꿨습니다.

제2차 세계대전이 시작되면서 독일에서의 삶은 매우 힘들어졌어요. 두려움과 슬픔의 시간이었고, 아버지는 군인으로 멀리 떠나셨죠. 세상은 마치 모든 색을 잃어버린 것 같았어요. 하지만 가장 어두운 시기에도 한 줄기 빛은 스며들기 마련이에요. 제게 그 빛은 고등학교 미술 선생님이셨던 크라우스 선생님이셨습니다. 선생님은 제가 그림 그리기를 좋아한다는 것을 아셨죠. 어느 날, 선생님은 저를 집으로 초대하셔서 당시 정부가 금지했던 현대 미술 작품의 인쇄물을 몰래 보여주셨어요. 그 그림들은 제가 상상도 못 했던 찬란한 파란색, 빛나는 노란색으로 가득 차 있었죠. 그것은 제가 결코 잊지 못할 아름다움의 비밀 세계였습니다. 그 순간은 제 마음속에 예술이 희망과 기쁨을 가져다줄 수 있다는 믿음의 씨앗을 심어주었어요.

전쟁이 끝난 후, 저는 예술에 대한 열정을 따라야 한다는 것을 알았어요. 저는 독일 슈투트가르트의 한 예술 학교에서 그래픽 디자인을 공부했습니다. 하지만 미국으로 돌아가고 싶은 꿈은 결코 사라지지 않았죠. 마침내 1952년, 제가 23살이 되던 해, 저는 작은 여행 가방과 제 작품집을 챙겨 뉴욕시로 돌아가는 배에 올랐습니다. 주머니에는 단 40달러밖에 없었지만, 저는 희망으로 가득 차 있었어요. 운 좋게도 저는 아주 유명한 신문사인 뉴욕 타임스에서 그래픽 디자이너로 일하게 되었습니다. 나중에는 광고 대행사에서 아트 디렉터로 일하며 포스터와 광고를 디자인했죠. 저는 제가 항상 꿈꿔왔던 것처럼 예술가로서의 삶을 만들어가고 있었습니다.

어느 날, 저는 제가 그린 커다란 빨간 바닷가재가 등장하는 광고를 만들었어요. 저는 별생각 없이 만들었지만, 빌 마틴 주니어라는 작가님이 그것을 보고 아주 마음에 들어 하셨죠. 그는 저를 찾아내어 자신이 쓴 어린이 책의 삽화를 그려줄 수 있겠냐고 물었어요. 저는 그런 일을 해본 적이 한 번도 없었지만, 좋다고 대답했죠! 그 책이 바로 1967년에 출판된 '갈색 곰아, 갈색 곰아, 무엇을 보고 있니?'였습니다. 저는 어린이를 위한 그림을 그리는 것에서 새로운 종류의 기쁨을 발견했어요. 마침내 제가 해야 할 일을 찾은 것 같은 기분이 들었죠. 이 멋진 프로젝트는 저에게 제 자신의 이야기를 직접 쓰고 그릴 수 있는 자신감을 주었습니다.

제 가장 유명한 책에 대한 아이디어는 제가 구멍 뚫는 기계를 사용하다가 떠올랐어요. 종이 더미에 구멍을 뚫으면서 책벌레가 생각났죠. 저는 제 책의 제목을 '벌레 윌리의 일주일'이라고 지었어요. 제 편집자는 구멍 아이디어는 좋아했지만 벌레에 대해서는 확신이 없었죠. 그녀는 '애벌레는 어때요?'라고 제안했어요. 그렇게 해서 '배고픈 애벌레'가 탄생했답니다! 저는 1969년에 이 책을 출판했어요. 저는 저만의 특별한 기법을 사용해 그림을 만들었는데, 색종이에 그림을 그린 다음, 그 조각들을 오리고 붙여서 콜라주를 만드는 방식이었죠. 벌레가 먹어 구멍이 뚫린 페이지가 있는 이 책은 희망에 대한 이야기를 들려줍니다. 작고 보잘것없는 애벌레도 자라서 아름다운 무언가로 변할 수 있다는 것을 보여주죠. 그건 우리 모두가 마음속에 품고 있는 감정이라고 생각해요.

저는 아이들의 학습을 즐겁게 만들고 세상을 조금 더 밝게 만들고 싶다는 희망을 품고, 평생 70권이 넘는 책을 만들었습니다. 제 가장 자랑스러운 순간 중 하나는 2002년, 아내 바비와 제가 매사추세츠에 에릭 칼 그림책 미술관을 열었을 때입니다. 그곳은 전 세계 어린이 책에서 볼 수 있는 아름다운 예술 작품들을 기념하기 위한 장소이죠. 저는 91세까지 살았고, 제 이야기와 그림이 수많은 아이들의 책장에 자리 잡고 있다는 사실에 가슴이 벅찼습니다. 여러분이 제 배고픈 애벌레나 갈색 곰을 볼 때, 창의력과 희망이 여러분이 되어야 할 놀라운 사람으로 성장하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 기억하길 바랍니다.