에릭 칼

안녕하세요. 제 이름은 에릭 칼입니다. 저는 아이들을 위한 책을 만드는 것을 사랑하는 예술가예요. 제 이야기는 1929년 6월 25일, 뉴욕의 시러큐스라는 도시에서 시작되었어요. 제 부모님은 독일 분들이셨는데, 제가 여섯 살이던 1935년에 우리는 슈투트가르트라는 도시로 다시 이사를 갔어요. 저는 미국의 집이 그리웠지만, 자연 속에서 기쁨을 찾았답니다. 아버지는 저를 데리고 긴 산책을 하며 거미, 새, 여우의 비밀스러운 집들을 보여주시곤 했어요. 아버지는 제게 세상을 자세히 들여다보는 법을 가르쳐 주셨고, 저는 제가 본 모든 색깔과 모양에 푹 빠졌답니다.

독일에서 자라는 것은 힘든 일이었습니다. 제2차 세계대전이 시작되었고, 무서운 시간들이었죠. 하지만 그때에도 예술은 저의 탈출구였습니다. 학교에는 크라우스라는 멋진 미술 선생님이 계셨어요. 선생님은 제가 그림 그리고 색칠하는 것을 좋아한다는 것을 아셨죠. 1942년경 어느 날, 선생님은 저를 선생님 댁으로 몰래 초대하셨어요. 그리고는 그 당시에는 금지되었던 유명한 현대 예술가들의 그림을 보여주셨습니다. 색깔들이 정말 밝고 대담했어요. 그것은 마치 비밀스러운 예술의 세계 같았고, 저는 언젠가 꼭 예술가가 되겠다고 스스로 다짐하게 되었습니다. 전쟁이 끝난 후, 저는 슈투트가르트의 국립 조형 예술대학이라는 특별한 학교에서 미술을 공부했습니다.

저는 항상 미국으로 돌아가는 것을 꿈꿨어요. 마침내 1952년에 그 꿈을 이루었죠. 저는 제 작품집과 주머니에 단돈 40달러만 가지고 뉴욕시에 도착했어요. 새로운 시작이었죠. 저는 곧 유명한 신문사인 뉴욕 타임스에서 그래픽 디자이너로 일하게 되었습니다. 잠시 미 육군에서 복무하기도 했어요. 그 후에는 광고 회사에서 아트 디렉터로 일하며 광고에 들어갈 그림을 만들었습니다. 제 일을 즐겼지만, 제 인생의 가장 큰 모험이 아직 오지 않았다는 것은 몰랐습니다.

어느 날, 빌 마틴 주니어라는 작가가 제가 만든 밝은 빨간색 랍스터가 나오는 광고를 보게 되었어요. 그는 그 광고를 무척 마음에 들어 해서, 자신이 쓴 어린이 책의 그림을 그려달라고 부탁했습니다. 그 책이 바로 1967년에 출판된 '갈색 곰아, 갈색 곰아, 무엇을 보고 있니?'가 되었어요. 저는 그 책의 그림을 그리는 것이 정말 즐거웠어요. 그래서 저만의 책을 만들어야겠다고 결심했죠. 예전에 책벌레에 대해 지어냈던 이야기가 생각났어요. 저는 책벌레를 작은 초록 애벌레로 바꾸었고, 1969년에 '배고픈 애벌레'가 태어났습니다. 저는 색칠한 휴지를 오리고 붙여서 그림을 만드는 특별한 기법인 콜라주를 사용해서 그림을 만들었어요. 아이들이 손가락을 넣어볼 수 있도록 페이지에 작은 구멍들을 뚫기도 했답니다.

저의 작은 애벌레가 아주 유명해진 후에, 저는 70권이 넘는 어린이 책을 쓰고 그렸습니다. 제 아내 바버라와 저는 그림책의 마법을 나눌 수 있는 특별한 장소를 원했어요. 그래서 2002년에 매사추세츠주에 에릭 칼 그림책 미술관을 열었답니다. 그곳은 전 세계의 책에서 온 예술 작품들을 기념하는 장소예요. 저는 91세까지 살았고, 제 삶은 색깔과 기쁨으로 가득했습니다. 여러분이 제 책을 읽을 때, 그 기쁨을 조금이나마 느끼고 여러분 주위의 멋지고 다채로운 세상을 항상 자세히 들여다보는 것을 기억하기를 바랍니다.