유니스 케네디 슈라이버

안녕하세요, 제 이름은 유니스 케네디 슈라이버입니다. 저는 1921년 7월 10일, 매사추세츠주 브루클라인이라는 마을에서 태어났어요. 저는 아홉 명의 아이들 중 다섯째였기 때문에, 우리 집은 항상 시끄럽고 활기가 넘쳤죠! 우리는 스포츠를 좋아했고 경쟁심이 매우 강했지만, 다른 사람을 돕는 것의 중요성도 배웠습니다. 제 형제자매 중에는 언니 로즈메리가 있었어요. 저는 언니를 무척 사랑했습니다. 로즈메리는 지적 장애가 있었는데, 이는 다른 사람들과는 다른 방식으로 배운다는 것을 의미했어요. 그 당시에는 많은 사람들이 이해하지 못했고, 언니와 같은 아이들은 종종 숨겨지거나 소외되었습니다. 저는 이것이 얼마나 불공평한지 보았고, 그것이 제가 세상을 바꾸기로 결심하게 된 계기가 되었습니다.

1943년에 스탠퍼드 대학교를 졸업한 후, 저는 제 에너지를 공공 서비스에 쏟고 싶었습니다. 저는 미국 정부에서 일하며 사회 문제에 대해 배웠습니다. 지적 장애가 있는 사람들을 돕고자 하는 저의 열정은 해가 갈수록 더욱 강해졌습니다. 1960년대 초, 제 오빠인 존 F. 케네디가 미국 대통령이 되었습니다. 그는 제가 이 문제에 얼마나 많은 관심을 가지고 있는지 알고 있었고, 제 의견에 귀를 기울여 주었습니다. 1962년, 우리는 함께 아동에게 영향을 미치는 문제를 연구하기 위해 국립 아동 보건 및 인간 발달 연구소라는 새로운 기관을 설립하는 데 도움을 주었습니다. 하지만 저는 연구만으로는 충분하지 않다는 것을 알았습니다. 저는 제 언니 로즈메리와 같은 사람들에게 직접 기쁨과 자신감을 가져다줄 수 있는 무언가를 하고 싶었습니다.

저는 1953년 5월 23일에 서전트 슈라이버라는 멋진 남자와 결혼했고, 그는 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다는 제 꿈을 함께 나누었습니다. 1962년 여름, 제게 한 가지 아이디어가 떠올랐습니다. 저는 지적 장애가 있는 젊은이들을 메릴랜드에 있는 제 집 뒷마당에서 열리는 여름 캠프에 초대했어요! 우리는 그곳을 '슈라이버 캠프'라고 불렀습니다. 우리는 수영을 하고, 킥볼을 하고, 달리기 경주를 했습니다. 그들 중 많은 이들에게 '넌 할 수 있어!'라는 말을 들은 것은 처음이었습니다. 저는 그들의 얼굴이 자부심으로 환하게 빛나는 것을 보았습니다. 그들은 '장애인'이 아니라 운동선수였습니다! 그 작은 캠프는 제가 항상 믿어왔던 것, 즉 모든 사람은 놀고, 경쟁하고, 자신의 능력으로 축하받을 기회를 가질 자격이 있다는 것을 증명해 주었습니다.

슈라이버 캠프의 성공은 제가 더 큰 꿈을 꾸도록 영감을 주었습니다. 이 놀라운 선수들을 위한 올림픽을 만들면 어떨까요? 수년간의 노력이 필요했지만, 1968년 7월의 어느 더운 날, 제 꿈은 이루어졌습니다. 제1회 국제 스페셜 올림픽이 시카고의 솔저 필드에서 열렸습니다. 저는 미국과 캐나다에서 온 1,000명의 선수들이 자랑스럽게 경기장으로 행진하는 것을 지켜보았습니다. 그것은 제가 본 가장 아름다운 광경 중 하나였습니다. 저는 그들 앞에 서서 우리의 모토가 될 선서를 낭독했습니다. '나는 승리할 것이다. 그러나 만약 내가 승리할 수 없더라도, 용감하게 도전하겠다.' 이 말들은 우리가 만들고 있던 것, 즉 모든 사람이 용기와 노력으로 평가받는 세상의 정신을 담고 있습니다.

제 뒷마당에서 시작된 것은 전 세계 수백만 명의 선수들과 그 가족들에게 영향을 미친 세계적인 운동으로 성장했습니다. 1984년, 저는 제 공로를 인정받아 대통령 자유 훈장을 받는 영광을 누렸습니다. 저는 충만하고 행복한 삶을 살았고, 2009년 8월 11일, 지상에서의 제 시간이 끝났을 때 저는 88세였습니다. 저의 가장 큰 기쁨은 스페셜 올림픽의 불꽃이 계속해서 밝게 타오르고 있다는 것을 아는 것입니다. 그 불꽃은 자신의 힘을 발견하는 모든 선수들과 그들을 응원하는 모든 사람들의 마음속에 살아 있으며, 세상 모든 사람에게는 나눌 수 있는 선물이 있다는 것을 상기시켜 줍니다.