유니스 케네디 슈라이버

안녕하세요! 제 이름은 유니스 케네디 슈라이버예요. 저는 1921년 7월 10일, 매사추세츠주 브루클라인이라는 마을에서 태어났어요. 저는 아주 크고, 바쁘고, 재미있는 가족 속에서 자랐답니다! 저는 아홉 명의 아이들 중 다섯째여서 우리 집은 항상 웃음과 게임, 그리고 많은 선의의 경쟁으로 가득 찼어요. 저는 특히 제 언니인 로즈메리와 함께 시간을 보내는 것을 좋아했어요. 로즈메리에게는 지적 장애가 있었는데, 이것은 다른 사람들보다 조금 다른 방식으로 배운다는 것을 의미했어요. 우리가 운동을 할 때, 언니는 종종 곁에 남겨지는 것을 보았어요. 제게는 그것이 공평해 보이지 않았죠. 언니를 보면서 저는 장애를 가진 많은 사람들이 놀고 즐길 동등한 기회를 얻지 못한다는 것을 깨달았어요. 이 생각은 제 마음속에 남아 제 인생 이야기의 매우 중요한 부분이 되었어요.

저는 항상 사람들을 돕고 싶었기 때문에, 사회가 어떻게 작동하는지 공부하기 위해 스탠퍼드 대학교에 갔어요. 1943년에 졸업한 후, 저는 사회복지사로 일하게 되었어요. 저는 미국 국무부를 포함한 정부 기관에서 일하며 문제를 해결하고 사람들의 삶을 더 좋게 만들기 위해 노력했어요. 1953년에는 사전트 슈라이버라는 멋진 남자와 결혼했고, 함께 다섯 명의 놀라운 아이들을 낳았어요. 제 가족은 항상 제게 매우 중요했어요. 1960년대 초, 제 오빠인 존 F. 케네디가 미국의 대통령이 되었어요. 저는 오빠에게 제 언니 로즈메리와 제가 아는 지적 장애를 가진 다른 모든 사람들에 대해 많이 이야기했어요. 우리는 함께 그들의 어려움을 연구하고 그들과 그들의 가족을 지원할 새로운 방법을 찾기 위한 새로운 정부 프로그램을 만들기 위해 노력했어요. 정말 신나는 시간이었고, 저는 제가 진정한 변화를 만들어가기 시작했다고 느꼈어요.

새로운 프로그램들이 있었음에도 불구하고, 저는 여전히 무언가 빠져있다고 느꼈어요. 저는 지적 장애를 가진 많은 아이들이 운동을 할 수 없다는 말을 듣는 것을 보았어요. 사람들은 그들이 충분히 강하거나 능숙하지 않다고 생각했죠. 저는 그것이 사실이 아니라는 것을 알고 있었어요! 그래서 1962년 6월, 저는 한 가지 아이디어를 냈어요. 저는 메릴랜드에 있는 제 뒷마당을 무료 여름 캠프로 바꾸기로 결심했어요. 저는 그곳을 '캠프 슈라이버'라고 불렀죠. 저는 지적 장애를 가진 수십 명의 젊은이들을 초대해서 함께 놀았어요. 우리는 수영장에서 수영하고, 조랑말을 타고, 축구를 하고, 함께 즐거운 시간을 보냈어요. 그해 여름, 저는 놀라운 일이 일어나는 것을 보았어요. 약간의 격려만으로, 이 아이들은 단지 놀고 있는 것이 아니라 빛나고 있었어요! 그들은 기쁨과 에너지로 가득 찬 재능 있는 운동선수들이었어요. 캠프 슈라이버는 그들에게 필요한 것은 단지 시도해 볼 기회뿐이라는 것을 제게 증명해 주었어요. 그것은 제게 훨씬 더 크고 대담한 아이디어를 주었죠.

캠프 슈라이버의 성공 이후, 저는 생각했어요. '왜 여름 캠프에서 멈춰야 하지? 만약 우리가 올림픽처럼 지적 장애인을 위한 전 세계적인 스포츠 행사를 만들 수 있다면 어떨까?' 저는 전 세계가 그들이 얼마나 재능 있는지 볼 수 있는 무대를 그들에게 주고 싶었어요. 저희 가족 재단의 도움으로 저는 계획을 시작했어요. 그것은 엄청난 일이었지만, 저는 단호했어요. 1968년 7월 20일, 더운 여름날, 제 꿈이 이루어졌어요. 우리는 시카고의 솔저 필드에서 제1회 국제 스페셜 올림픽 대회를 개최했어요. 미국과 캐나다에서 온 약 1,000명의 선수들이 자랑스럽게 경기장으로 행진했어요. 저는 그들 앞에 서서 오늘날에도 선수들이 말하는 선서를 들려주었어요. '나에게 승리의 영광을. 그러나 만약 이길 수 없더라도, 용감하게 도전하게 하소서.' 그날은 제 인생에서 가장 행복한 날 중 하나였어요.

그 첫 번째 행사는 시작에 불과했어요. 스페셜 올림픽은 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 커져서 전 세계 모든 나라로 퍼져나갔고 수백만 명의 삶을 변화시켰어요. 저는 제 남은 인생을 모든 능력을 가진 사람들을 위해 세상을 더 환영하는 곳으로 만드는 데 바쳤어요. 제 업적을 인정받아 1984년에는 대통령 자유 훈장을 받는 영광을 안았어요. 저는 88세까지 살았고, 제 가장 큰 기쁨은 선수들이 스포츠를 통해 우정, 자신감, 그리고 행복을 찾는 것을 지켜보는 것이었어요. 사람들은 저를 스페셜 올림픽의 창시자로 기억해요. 스페셜 올림픽은 모든 한 사람 한 사람이 챔피언이 될 기회를 가질 자격이 있다는 것을 세상에 증명한 운동이었죠.