패니 루 해머

안녕하세요, 제 이름은 패니 루 해머입니다. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1917년 10월 6일, 미시시피주 몽고메리 카운티에서 태어났어요. 저는 스무 명의 아이들 중 막내였답니다! 저희 부모님은 소작농이셨는데, 다른 사람의 땅에서 농사를 짓고 수확물의 많은 부분을 임대료로 내야 한다는 뜻이었죠. 삶은 매우 힘들었어요. 저는 겨우 여섯 살 때부터 가족들과 함께 들판에 나가 목화를 땄어요. 저는 읽는 것을 좋아했고 학교에서도 잘했지만, 가족의 생계를 돕기 위해 열두 살 때 학교를 그만두고 하루 종일 일해야만 했어요. 비록 학교에 계속 다닐 수는 없었지만, 배움에 대한 사랑이나 상황이 더 나아질 수 있다는 믿음을 결코 잃지 않았습니다.

수년 동안 저는 부모님과 비슷한 삶을 살았어요. 1944년에 저는 페리 '팝' 해머라는 좋은 남자와 결혼했고, 우리는 미시시피주 룰빌의 한 농장에서 일했어요. 저는 타임키퍼였는데, 다른 소작농들이 딴 목화의 양을 모두 기록해야 하는 일이었죠. 저는 이 제도가 얼마나 불공평한지 매일 목격했습니다. 그러다 1962년 여름, 모든 것이 바뀌었어요. 저는 학생 비폭력 조정 위원회, 즉 SNCC 활동가들이 주최한 모임에 갔습니다. 그들은 투표권에 대해 이야기했어요. 그 당시 미시시피에서는 불공평한 규칙과 시험 때문에 흑인들이 투표하는 것이 거의 불가능했습니다. 그날 밤, 저는 무언가 해야만 한다는 것을 깨달았어요. 1962년 8월 31일, 저는 한 무리의 사람들과 함께 투표 등록을 시도하기 위해 법원으로 갔습니다. 그 일 때문에 농장 주인은 저를 해고했고, 18년 동안 우리 집이었던 땅에서 우리 가족을 쫓아냈어요. 하지만 저는 돌아설 생각이 없었습니다.

해고된 후, 저는 SNCC의 전임 활동가가 되었습니다. 그 일은 위험했어요. 유권자 등록을 시도하는 사람들은 위협을 받고, 체포되고, 다쳤습니다. 1963년 6월, 저는 다른 활동가들과 함께 집으로 돌아가던 중 미시시피주 위노나에서 체포되었습니다. 그 감옥에서 저는 너무 심하게 구타를 당해서 평생 심각한 부상에 시달려야 했습니다. 그것은 끔찍한 경험이었지만, 제 정신을 꺾지는 못했어요. 사실, 그것은 저를 더욱 단호하게 만들었습니다. 많은 사람들이 기억하는 '저는 아픈 것도 지긋지긋하고, 피곤한 것도 지긋지긋합니다'라는 말을 하기 시작한 것도 바로 이 시기였습니다. 저는 불의가 지긋지긋했고, 두려움이 지긋지긋했고, 단지 피부색 때문에 사람들이 부당한 대우를 받는 것이 지긋지긋했습니다. 저는 저 자신뿐만 아니라 모두를 위해 계속 싸워야 한다는 것을 알았습니다.

제 가장 큰 투쟁 중 하나는 1964년에 있었습니다. 우리는 미시시피의 정규 민주당이 흑인들의 참여를 허용하지 않을 것이라는 것을 알고 있었어요. 그래서 우리는 우리만의 정당인 미시시피 자유 민주당, 즉 MFDP를 창당했습니다. 우리의 목표는 애틀랜틱 시티에서 열리는 민주당 전당대회에서 전원 백인인 미시시피 대표단에 도전하는 것이었어요. 1964년 8월 22일, 저는 자격 심사 위원회에서 연설하도록 선택되었습니다. 저는 그들에게 제 이야기를 들려주었어요. 가난에 대해, 투표를 시도하다가 해고당한 것에 대해, 그리고 위노나 감옥에서의 잔인한 구타에 대해서요. 제 증언은 전국 텔레비전으로 방송되었습니다. 린든 B. 존슨 대통령은 제가 하는 말에 대해 너무 걱정이 되어서 TV 방송국들이 제 연설을 중단시키려고 막판에 기자회견을 열기도 했습니다. 하지만 소용없었어요. 방송국들은 그날 밤 늦게 제 연설을 틀었고, 미국 전역의 사람들이 미시시피에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 진실을 듣게 되었습니다. 우리는 그날 우리가 요구했던 의석을 얻지는 못했지만, 우리가 침묵하지 않을 것이라는 것을 온 나라에 보여주었습니다.

제 일은 단지 투표에 관한 것만이 아니었어요. 저는 사람들이 진정으로 자유로워지기 위해서는 경제적 힘도 필요하다는 것을 알았습니다. 저는 제 고향인 미시시피 델타의 가난한 가족들을 돕고 싶었어요. 1969년에 저는 프리덤 팜 협동조합을 시작하는 것을 도왔습니다. 이 프로젝트는 흑인 가족들이 자신들의 땅을 소유하고 경작하여 불공평한 소작농 제도에 의존하지 않도록 돕기 위한 것이었어요. 우리는 가족들에게 식량과 수입을 위해 돼지를 제공하는 '돼지 은행'을 운영했고, 어린 아이들을 위한 헤드 스타트 프로그램을 시작했습니다. 1971년에는 전국 여성 정치 간부 회의를 공동 창립하는 데도 도움을 주었습니다. 왜냐하면 저는 여성, 특히 흑인 여성이 우리나라 정치에서 더 강한 목소리를 내야 한다고 믿었기 때문입니다. 저는 자유란 먹을 것이 충분하고, 괜찮은 집에서 살며, 자신의 미래에 대해 발언권을 갖는 것을 의미한다고 믿었습니다.

정의를 위한 저의 투쟁은 제 평생의 일이었습니다. 저는 59세까지 살았고, 저의 여정은 1977년에 끝이 났습니다. 제 삶은 고난으로 가득했지만, 희망과 목적으로도 가득 차 있었습니다. 사람들은 제가 자유의 노래를 부를 때나 권력에 진실을 말할 때 모두 강력했던 제 목소리를 기억합니다. 제 이야기는 아무리 미천한 시작을 한 사람이라도 일어서서 목소리를 내고 세상을 더 나은 곳으로 바꾸는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 모두에게 상기시켜 줍니다. 제가 싸워서 얻어낸 자유의 빛은 계속해서 빛나며 새로운 세대들이 모두를 위한 평등과 정의를 위한 싸움을 계속하도록 영감을 주고 있습니다.