파티마 알피흐리

안녕하세요, 제 이름은 파티마 알피흐리입니다. 제 이야기는 아주 오래전인 800년경, 지금의 튀니지에 있는 카이르완이라는 도시에서 시작돼요. 제 아버지는 부유한 상인이셨고, 저와 제 여동생 마리암은 여자아이도 교육을 받아야 한다고 믿으셨던 아버지 덕분에 아주 운이 좋았어요. 우리는 매일 글을 배우고 공부하며 하루를 보냈죠. 9세기 초, 우리 가족은 모두 지금의 모로코에 있는 페스라는 새롭고 흥미로운 도시로 이사를 갔어요. 그곳은 새로운 볼거리와 소리로 가득한 북적이는 곳이었고, 제가 제 꿈을 펼칠 장소가 되었답니다.

페스에서의 삶은 좋았지만, 세월이 흐르면서 저는 큰 슬픔을 겪어야 했어요. 사랑하는 아버지와 남편, 그리고 오빠가 모두 세상을 떠났거든요. 여동생 마리암과 저는 아주 많은 재산을 물려받았어요. 우리는 그 돈으로 원하는 것은 무엇이든 살 수 있었지만, 우리에게는 더 큰 목표가 있다는 것을 알았어요. 우리는 우리 가족을 환영해 준 지역 사회에 보답하고 싶었죠. 그래서 우리 둘은 페스 사람들이 함께 모여 기도하고 평화를 느낄 수 있는 아름다운 모스크를 짓는 데 유산을 사용하기로 결심했어요.

저는 단순히 모스크 이상의 것을 꿈꿨어요. 저는 사람들이 와서 공부하고 마음을 넓힐 수 있는 배움의 장소, 즉 '마드라사'를 만들고 싶었어요. 859년, 저는 이 거대한 계획을 시작했습니다. 저는 넓은 땅을 사서 매일 공사 현장을 직접 감독했어요. 저는 이 일에 매우 헌신적이어서, 공사가 끝날 때까지 매일 해가 뜰 때부터 질 때까지 금식하겠다고 스스로에게 약속했답니다. 모스크의 이름은 우리 가족처럼 고향인 카이르완에서 온 사람들을 기리기 위해 '알카라윈'이라는 특별한 이름으로 지어졌어요. 그곳은 미래를 향한 사랑과 헌신, 그리고 희망으로 지어진 장소였죠.

제가 지은 마드라사는 금세 놀라운 곳으로 성장했어요. 그곳은 뛰어난 학자들이 종교뿐만 아니라 천문학, 수학, 의학, 그리고 언어학을 공부할 수 있는 장소가 되었어요. 페스 사람들만을 위한 곳이 아니었어요. 전 세계의 학자들과 학생들이 알카라윈에서 배우고 가르치기 위해 여행을 왔죠. 그곳은 지식의 빛나는 등대가 되었습니다. 시간이 흐르면서, 그곳은 오늘날 많은 사람들이 세계 최초의 대학이라고 부르는 곳으로 발전했어요. 그리고 놀라운 점은, 설립된 이래로 지금까지 계속 문을 열고 학생들을 가르치고 있다는 사실이에요.

제 꿈이 현실이 되는 것을 본 후, 저는 충만한 삶을 살다가 880년경에 세상을 떠났어요. 저의 진정한 유산은 건물이 아니라, 천 년이 넘는 시간 동안 그 벽 안에서 공유된 지식에 있습니다. 알카라윈 대학교는 오늘날에도 페스에 굳건히 서서 교육이 세상을 바꿀 수 있다는 생각을 증명하고 있어요. 저는 제 재산을 자신을 위해서가 아니라, 수많은 다음 세대에게 배움이라는 영원한 선물을 주기 위해 사용한 여성으로 기억되고 있답니다.