파티마 알피흐리

안녕하세요. 제 이름은 파티마 알피흐리입니다. 제 이야기는 아주 오래전인 800년경, 오늘날 튀니지에 있는 번화한 도시 카이르완에서 시작됩니다. 제 아버지 무함마드 알피흐리는 성공한 상인이셨고, 저와 제 여동생 마리암이 좋은 교육을 받을 수 있도록 해주셨습니다. 9세기 초, 우리 가족은 모로코의 위대한 도시 페즈로 이주했습니다. 페즈는 문화와 학문의 중심지였고, 활기차고 흥미로운 곳이었기에 우리는 금세 그곳을 새로운 보금자리로 삼았습니다. 저는 배우는 것을 사랑했고, 특히 종교 연구와 우리를 둘러싼 세상에 매료되었습니다.

페즈에서의 삶은 기회로 가득했지만, 큰 변화와 슬픔을 가져다주기도 했습니다. 짧은 기간 안에 사랑하는 아버지가 돌아가셨고, 얼마 지나지 않아 남편과 오빠마저 잃게 되었습니다. 여동생 마리암과 저에게는 아주 많은 유산이 남겨졌습니다. 우리 둘이 평생 쓰고도 남을 만큼의 돈이었죠. 우리는 선택의 기로에 섰습니다. 편안한 삶을 살 수도 있었지만, 이 재산을 우리 공동체와 미래를 위해 의미 있는 일에 사용할 수도 있었습니다. 제 인생의 이 힘든 시기는 제게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 깊이 생각하게 만들었습니다.

저는 페즈의 우리 공동체가 점점 커지고 있으며, 모두가 함께 모여 기도할 수 있는 큰 모스크가 필요하다는 것을 알았습니다. 하지만 저는 그 이상의 것을 꿈꿨습니다. 저는 지식이란 그것을 찾는 모든 이에게 주어져야 하는 빛이라고 믿었습니다. 제 비전은 단순히 모스크를 짓는 것이 아니라, 학생들이 종교, 천문학, 수학, 의학 등 훨씬 더 많은 것을 배우러 올 수 있는 마드라사, 즉 학교를 함께 짓는 것이었습니다. 저는 여러 세대에 걸쳐 페즈 사람들에게 도움이 되고, 전 세계를 위한 배움의 등대가 될 장소를 만들고 싶었습니다. 제 여동생 마리암도 이 비전에 공감했고, 그녀는 근처에 또 다른 아름다운 모스크를 짓기로 결심했습니다.

859년, 저는 제 인생에서 가장 중요한 프로젝트를 시작했습니다. 넓은 땅을 사서 알카라윈 모스크와 그에 딸린 마드라사 건설에 착수했습니다. 저는 멀리서 지켜보기만 하는 사람이 아니었습니다. 저는 매일 현장에 나가 건설의 모든 세부 사항을 직접 감독했습니다. 저는 이 프로젝트에 너무나 헌신적이어서 건물이 완공될 때까지 매일 해가 뜰 때부터 질 때까지 단식을 했습니다. 힘든 일이었지만, 벽이 올라가고 아름다운 안뜰이 모습을 갖추는 것을 보며 제 마음은 사명감으로 가득 찼습니다. 저는 이것이 단순한 건물이 아니라, 끝없는 배움의 미래를 위한 토대라는 것을 알고 있었습니다.

저는 880년경에 세상을 떠났지만, 제가 한 일은 계속 살아남았습니다. 제가 시작한 작은 학교는 점점 성장하여 알카라윈 대학교가 되었습니다. 이 학교는 아프리카, 유럽, 중동 전역에서 학자들과 학생들을 끌어들였고, 오늘날 세계에서 가장 오래된 대학으로 인정받고 있습니다. 저는 학습자 공동체를 키우는 데 도움을 주었기 때문에 종종 '움 알바닌', 즉 '아이들의 어머니'라고 불립니다. 제가 천여 년 전에 심었던 지식의 씨앗이 자라나 오늘날에도 여전히 세상에 그늘과 열매를 제공하는 거대한 나무가 되었다는 사실을 생각하면 제 마음은 평화로 가득 찹니다.