프란시스코 바스케스 데 코로나도

제 이름은 프란시스코 바스케스 데 코로나도이고, 저는 탐험가였습니다. 저는 1510년경 스페인의 살라망카라는 아름다운 도시에서 태어났습니다. 젊은 귀족이었던 저는 모험과 영광을 꿈꿨습니다. 1535년, 저는 거대한 대양을 건너 제 동포들이 누에바에스파냐라고 부르던, 신비와 가능성으로 가득 찬 땅 아메리카 대륙으로 항해했습니다. 그곳에서 저는 베아트리스라는 멋진 여성과 결혼했고 열심히 일하여, 마침내 1538년에 누에바갈리시아라는 영토의 총독이 되었습니다.

그 시절 누에바에스파냐는 흥미로운 소문으로 떠들썩했습니다. 사람들은 북쪽에 있다는, 금과 보석으로 가득 찬 장엄한 도시인 시볼라의 일곱 도시에 대해 이야기했습니다. 마르코스 데 니사라는 한 수사가 멀리서 이 빛나는 도시 중 하나를 보았다고 주장하며 여행에서 돌아왔습니다. 그의 이야기는 모든 사람의 상상력을 사로잡았고, 특히 강력한 총독이었던 안토니오 데 멘도사의 마음을 움직였습니다. 총독은 이 도시들을 찾아 스페인을 위해 그 부를 차지할 대규모 원정대를 이끌 사람으로 저를 선택했습니다. 저는 영광스럽고 흥분되었습니다. 이것이야말로 제 평생 기다려온 위대한 모험이었습니다.

1540년 2월 23일, 저의 거대한 원정대는 콤포스텔라에서 출발했습니다. 정말 엄청난 광경이었습니다. 우리에겐 말을 탄 300명이 넘는 스페인 군인들과, 우리의 여정에 합류한 수백 명의 원주민 동맹군이 있었습니다. 또한 우리는 보급품을 나르고 식량을 제공하기 위해 천 마리가 넘는 말, 노새, 그리고 가축들을 데려왔습니다. 북쪽으로의 여정은 길고 힘들었습니다. 우리는 타는 듯한 태양 아래에서 이글거리는 사막과 험준한 산들을 건넜습니다. 식량과 물이 종종 부족했고, 우리의 정신력은 매일 시험에 들었습니다. 우리는 소문과 희망으로 그려진 지도에만 의지한 채, 광활하고 미지의 황무지로 향하고 있었습니다.

몇 달간의 힘든 여정 끝에, 1540년 7월, 우리는 마침내 시볼라라고 믿었던 곳에 도착했습니다. 우리는 주니족 사람들이 하위쿠라고 부르는 마을을 발견했습니다. 하지만 제 마음은 가라앉았습니다. 황금 도시 대신, 우리는 돌과 진흙으로 지어진 소박한 푸에블로를 보았습니다. 훌륭한 마을이었지만, 우리가 모든 것을 걸고 찾아온 보물은 아니었습니다. 자신들의 집을 용감하게 지키던 주니족 사람들과 치열한 전투가 있었습니다. 큰 실망의 순간이었지만, 우리의 여정은 아직 끝나지 않았습니다. 저는 이 거대한 땅에 아직 탐험할 곳이 훨씬 더 많다는 것을 알았습니다.

비록 금은 찾지 못했지만, 우리는 상상을 초월하는 경이로운 것들을 발견했습니다. 저는 주변 땅을 탐험하기 위해 더 작은 그룹들을 보냈습니다. 제 부하 중 한 명인 가르시아 로페스 데 카르데나스는 부하들을 이끌고 거대한 강이 깎아 만든 거대한 협곡의 가장자리로 갔습니다. 그들은 그랜드 캐니언을 본 최초의 유럽인들이었습니다. 그들은 그 거대함과 아름다움을 말로 표현조차 하지 못한 채 경외감에 휩싸여 서 있었습니다. 페드로 데 토바르가 이끄는 또 다른 그룹은 호피족의 마을들을 방문했습니다. 우리는 유럽인이 한 번도 본 적 없는 영토를 지도에 그리고, 그곳의 강, 산, 그리고 사람들을 처음으로 기록하고 있었습니다.

우리 부하들이 '투르크'라고 부르던 한 아메리카 원주민 안내인이 우리에게 새로운 이야기를 들려주었습니다. 그는 동쪽 멀리 떨어진 퀴비라라는 땅에 대해 이야기했는데, 그곳의 왕은 황금 방울이 달린 나무 아래에서 낮잠을 잔다고 했습니다. 다시 희망에 부풀어, 1541년 봄, 저는 더 작고 빠른 그룹을 이끌고 거대하고 평평한 초원을 가로질렀습니다. 몇 주 동안 우리는 하늘과 끝없는 풀의 바다 외에는 아무것도 보지 못했습니다. 우리는 '혹등소'라고 부르던 거대한 무리, 즉 아메리카 들소 떼와 마주쳤습니다. 수천 마리의 이 강력한 동물들이 평원을 가로질러 천둥 같은 소리를 내며 달리는 모습은 정말 놀라운 광경이었습니다.

우리는 마침내 지금의 캔자스 주에 있는 퀴비라에 도착했지만, 또 다른 실망에 직면했습니다. 그곳은 부유한 왕국이 아니라 풀 오두막에 사는 위치타족의 소박한 마을이었습니다. 투르크는 우리를 엉뚱한 곳으로 이끌라는 지시를 받았다고 고백했습니다. 무거운 마음으로, 저는 보물 찾기가 끝났다는 것을 알았습니다. 우리는 2년 동안 수천 마일을 행군했습니다. 지치고 보급품도 거의 남지 않은 채, 우리는 1542년에 도착한 누에바에스파냐로의 길고 힘든 여정을 다시 시작했습니다.

저의 원정은 당시 금을 찾지 못했기 때문에 실패로 여겨졌습니다. 저는 조사를 받았고 한동안 총독 자리도 잃었습니다. 저는 1554년까지 살았고, 44세의 나이로 멕시코시티에서 세상을 떠났습니다. 비록 제가 찾던 보물은 결코 발견하지 못했지만, 제 여정은 헛되지 않았습니다. 저의 원정대는 그랜드 캐니언에서 대평원에 이르는 북아메리카의 광대한 지역을 처음으로 탐험했습니다. 우리는 이 놀라운 땅과 그곳에 살던 사람들에 대한 최초의 지도를 만들고 최초의 기록을 작성하여, 대륙의 역사에 새로운 장을 열었습니다.