프란시스코 바스케스 데 코로나도

안녕하세요. 제 이름은 프란시스코 바스케스 데 코로나도입니다. 저는 1510년경 스페인의 살라망카에서 자랐어요. 어렸을 때 저는 신세계에 대한 흥미진진한 이야기들을 들으며 자랐죠. 그 이야기들은 제 마음속에 모험에 대한 꿈을 심어주었습니다. 그래서 저는 1535년에 새로운 삶과 모험을 찾아 당시 멕시코였던 누에바에스파냐로 항해하기로 결심했어요. 그곳에서 저는 강력한 총독이었던 안토니오 데 멘도사 밑에서 일하게 되었습니다. 저는 미지의 땅을 탐험하고 제 이름을 세상에 알릴 기회를 간절히 바랐습니다.

누에바에스파냐에서 저는 1538년에 주지사가 되었어요. 그때 저는 시볼라의 일곱 황금 도시에 대한 놀라운 이야기를 듣게 되었습니다. 사람들은 그 도시들이 온통 금과 보석으로 만들어졌다고 말했죠. 이 이야기를 들은 멘도사 총독은 그 도시들을 찾기 위한 거대한 탐험대를 이끌 사람으로 저를 선택했습니다. 정말 큰 영광이었죠. 1540년 2월, 저는 수백 명의 군인, 수천 명의 원주민 동맹, 그리고 많은 동물들과 함께 콤포스텔라를 출발했습니다. 우리 모두는 엄청난 부와 영광을 발견하리라는 희망에 가득 차 있었습니다.

북쪽으로 향하는 우리의 여정은 길고 험난했습니다. 우리는 뜨거운 사막을 건너고 험준한 산을 넘어야 했습니다. 몇 달간의 고된 행군 끝에, 우리는 1540년 7월 마침내 시볼라에 도착했습니다. 하지만 우리의 희망은 곧 실망으로 바뀌었어요. 그곳은 황금 도시가 아니라 주니족의 소박한 마을이었기 때문입니다. 금은 어디에도 없었죠. 저는 실망했지만 포기하지 않았습니다. 저는 주변 지역을 탐험하기 위해 작은 그룹들을 보냈습니다. 그중 가르시아 로페스 데 카르데나스가 이끄는 한 그룹은 그해에 유럽인 최초로 웅장한 그랜드 캐니언을 발견하는 놀라운 업적을 이루었습니다. 비록 금은 찾지 못했지만, 우리는 세상이 이전에 본 적 없는 경이로운 자연을 목격했습니다.

우리가 '투르크'라고 부르던 한 안내인을 만나면서 새로운 희망이 생겼습니다. 그는 키비라라는 또 다른 부유한 땅에 대해 이야기해주었죠. 그의 이야기에 다시 한번 기대를 품고, 1541년에 저는 제 부하들을 이끌고 오늘날 그레이트플레인스로 알려진 거대하고 평평한 초원을 가로질렀습니다. 그곳에서 우리는 '혹등소'라고 부르던 거대한 들소 떼를 보았습니다. 하지만 키비라에 도착했을 때, 우리는 또 한 번 실망해야 했습니다. 그곳은 현재의 캔자스주에 위치한 위치타족의 평범한 마을이었고, 금은 전혀 없었습니다. '투르크'의 이야기는 거짓이었던 거죠.

1542년에 저는 멕시코로 돌아왔습니다. 많은 사람들이 보물을 찾지 못했다는 이유로 제 탐험을 실패라고 불렀습니다. 하지만 저는 그렇게 생각하지 않았습니다. 비록 금은 없었지만, 우리의 여정은 매우 중요했습니다. 우리는 미국 남서부를 탐험하고, 그랜드 캐니언을 목격하고, 이 광대한 땅의 지도를 만든 최초의 유럽인 중 하나였습니다. 저는 약 44세까지 살았습니다. 사람들은 저를 황금 도시를 찾아다닌 사람으로 기억하지만, 저의 진정한 유산은 우리가 세상의 새로운 부분에 대해 얻은 지식이라고 생각합니다. 우리의 탐험이 미래 세대에게 새로운 세상을 열어주었으니까요.