거트루드 엘리언

안녕하세요! 제 이름은 거트루드 엘리언이지만, 친구들은 저를 트루디라고 불렀어요. 저는 1918년 1월 23일 뉴욕에서 태어났습니다. 어렸을 때 저는 끝없는 호기심으로 가득 차 있었죠. 모든 것이 어떻게 작동하는지 알고 싶었어요! 제가 15살 때 아주 슬픈 일이 일어났습니다. 1933년에 사랑하는 할아버지가 암으로 돌아가셨어요. 가슴이 찢어지는 일이었고, 저는 너무나 무력감을 느꼈습니다. 그 순간, 저는 제 자신에게 약속했습니다. 제 삶을 과학에 바쳐 할아버지를 앗아간 것과 같은 질병과 싸울 방법을 찾겠다고요. 그 결정은 제 인생과 수백만 명의 다른 사람들의 인생을 영원히 바꿔놓을 길로 저를 이끌었습니다.

제 꿈을 좇는 것은 쉽지 않았습니다. 1937년에 헌터 칼리지에서 화학 학위를 받고 졸업했을 때, 저는 희망에 부풀어 있었어요. 하지만 곧 많은 과학 연구소들이 여성을 고용하지 않으려 한다는 사실을 알게 되었습니다. 저는 제가 실험실에서 '주의를 산만하게 하는 존재'가 될 것이라는 말을 들었습니다. 상상이 되시나요? 저는 포기하지 않았습니다. 교사로 일하는 것을 포함해 제가 찾을 수 있는 어떤 일이든 했고, 돈을 모았습니다. 1941년에는 밤에 수업을 들으며 마침내 뉴욕 대학교에서 석사 학위를 취득했습니다. 그럼에도 불구하고, 특히 제2차 세계 대전으로 모든 것이 부족해진 상황에서 연구직을 찾는 것은 힘들었습니다. 하지만 저는 제 약속을 지키기로 굳게 결심했습니다.

제게 큰 기회는 1944년 버로스 웰컴 제약 회사에 고용되면서 찾아왔습니다. 그곳에서 저는 조지 H. 히칭스라는 뛰어난 과학자를 만났습니다. 그는 다음 40년 동안 저의 멘토이자 연구 파트너가 되었습니다. 우리는 함께 의약품을 발명하는 완전히 새로운 방법을 고안해냈습니다. 그 당시 대부분의 신약 개발은 시행착오에 기반을 두고 있었습니다. 하지만 조지와 저는 좀 더 탐정처럼 되기로 결심했습니다. 우리는 세균과 병든 인간 세포, 그리고 건강한 인간 세포 사이의 차이점을 연구했습니다. 우리는 그것들이 정확히 어떻게 작동하는지 이해해서 좋은 세포는 해치지 않으면서 나쁜 세포만 막는 약을 설계하고 싶었습니다. 그것은 혁명적인 아이디어였습니다!

우리의 새로운 방법은 효과가 나타나기 시작했습니다! 1951년에 우리는 퓨리네톨이라는 약을 개발했습니다. 이것은 소아 백혈병, 즉 일종의 암에 대한 최초의 효과적인 치료제 중 하나였습니다. 처음으로 의사들은 아픈 아이들에게 살 수 있는 기회를 줄 수 있는 도구를 갖게 된 것입니다. 몇 년 후인 1957년, 우리는 이뮤란이라는 또 다른 약을 만들었습니다. 이 약은 이식된 장기를 신체가 거부하는 것을 막는 데 도움을 주었고, 이는 생명을 구하는 신장 이식을 가능하게 했습니다. 1970년대에 저는 헤르페스와 같은 바이러스와 싸우는 최초의 선택적 약물인 아시클로버를 개발한 팀을 이끌었습니다. 우리는 심지어 통풍과 말라리아 치료제도 개발했습니다. 실험실에서의 우리 아이디어가 전 세계 사람들을 돕는 실제 의약품으로 바뀌는 것을 보는 것은 정말 신나는 일이었습니다.

1983년에 공식적으로 은퇴한 후에도 저는 연구실을 떠날 수 없었습니다. 저는 자문으로 계속 일하며 에이즈 치료에 사용된 최초의 약물인 AZT 개발을 감독하는 데 도움을 주었습니다. 그러던 1988년 어느 날 아침, 저는 제 인생에서 가장 놀라운 전화를 받았습니다. 스웨덴 스톡홀름에서 온 전화였어요! 저와 제 친한 친구 조지 히칭스, 그리고 제임스 블랙 경이라는 또 다른 과학자가 노벨 생리의학상을 수상하게 된 것이었습니다. 그것은 과학자가 받을 수 있는 최고의 영예였습니다. 저는 정식 박사 학위를 받지 않았기 때문에 특히 자랑스러웠습니다. 이 상은 진정으로 중요한 것은 연구의 질이라는 것을 증명해 주었습니다.

저는 81세까지 살았고, 제 삶은 발견의 기쁨으로 가득 찼습니다. 저와 제 팀이 만든 의약품은 수많은 사람들이 더 오래, 더 건강하게 사는 데 도움을 주었고, 그것이 저의 가장 큰 보상입니다. 제 이야기가 여러분에게 호기심이 초능력이라는 것을 보여주기를 바랍니다. 특히 과학을 사랑하는 소녀라면, 절대 다른 사람이 여러분의 꿈이 손에 닿지 않는다고 말하게 두지 마세요. 질문하고, 열심히 노력하면, 여러분은 세상을 바꿀 수도 있습니다.