거트루드 엘리언

안녕하세요! 제 이름은 거트루드 엘리언이지만, 친구들은 저를 트루디라고 불렀어요. 저는 1918년 1월 23일, 뉴욕시에서 태어났어요. 어릴 때 저는 모든 것에 대해 엄청난 호기심을 가진 아이였죠. 책을 읽고 배우는 것을 정말 좋아했어요. 저희 가족은 새로운 삶을 시작하기 위해 미국으로 왔고, 언제나 제 지식에 대한 갈증을 응원해 주셨어요. 제가 15살이 되던 해, 제 인생을 영원히 바꿔놓은 슬픈 일이 일어났어요. 제가 정말 사랑했던 할아버지가 암으로 매우 아프시다가 돌아가셨거든요. 마음이 찢어질 듯 아팠지만, 그 일은 제게 사명을 주었어요. 저는 1933년 그날, 다른 가족들이 저와 같은 슬픔을 느끼지 않도록 끔찍한 질병의 치료법을 찾는 데 제 일생을 바치기로 결심했어요.

저는 제 사명을 시작할 날을 손꼽아 기다렸어요! 저는 학업에 매진했고, 1937년에 겨우 19살의 나이로 헌터 칼리지에서 화학 학위를 받고 졸업했어요. 하지만 그 당시에는 여성이 과학자로 취직하기가 매우 어려웠어요. 많은 연구소에서 여성을 고용하지 않는다고 말했죠. 실망스러웠지만, 저는 포기하는 사람이 아니었어요! 저는 실험실 조수, 의사 접수원, 심지어 고등학교 과학 교사 등 제가 할 수 있는 모든 일을 했어요. 그러는 동안 저는 한 푼 한 푼 돈을 모았죠. 그 돈으로 계속 공부했고, 1941년에는 퇴근 후 야간 수업을 들으며 뉴욕 대학교에서 석사 학위를 받았어요. 힘든 일이었지만, 질병과 싸우겠다는 제 꿈은 그럴 만한 가치가 있다는 것을 알고 있었어요.

마침내 1944년, 제게 큰 기회가 찾아왔어요! 저는 버로스 웰컴이라는 연구소에 고용되었어요. 그곳에서 저는 조지 H. 히칭스라는 뛰어난 과학자를 만났고, 우리는 환상적인 팀이 되었죠. 당시 대부분의 과학자들은 수천 개의 화학 물질을 시험해서 효과가 있는 것을 찾는 단순한 시행착오를 통해 신약을 발견했어요. 조지와 저는 다르고 훨씬 더 영리한 아이디어를 가지고 있었어요. 우리는 '세포가 어떻게 작동하는지 연구하면 어떨까?'라고 생각했어요. 우리는 건강한 인간 세포와 세균이나 암세포 같은 나쁜 세포 사이의 아주 작은 차이점을 이해하고 싶었어요. 우리의 계획은 '가짜' 분자, 즉 나쁜 세포에게 먹이처럼 보이는 약을 설계하는 것이었어요. 나쁜 세포들이 그것을 먹어치우겠지만, 그것들은 가짜이기 때문에 나쁜 세포들이 자라거나 더 많이 만들어지는 것을 막을 수 있었죠. 무엇보다도, 우리의 방법은 건강한 세포는 그대로 두도록 설계되었어요! 이 새로운 생각의 방식은 '합리적 약물 설계'라고 불렸어요.

우리의 새로운 방법은 우리가 꿈꿨던 것보다 훨씬 더 효과가 좋았어요! 1951년, 우리는 퓨리네톨이라는 약을 만들었는데, 이것은 소아 백혈병을 성공적으로 치료한 최초의 약물 중 하나였어요. 처음으로 의사들은 이 병과 싸울 수 있는 진짜 도구를 갖게 된 것이죠. 하지만 우리는 거기서 멈추지 않았어요. 몇 년 후, 우리는 사람들의 몸이 새로운 신장과 같은 장기 이식을 받아들이도록 돕는 이뮤란이라는 약을 개발하여 그들에게 두 번째 삶의 기회를 주었어요. 1970년대에 제 팀은 헤르페스를 일으키는 바이러스와 싸우는 최초의 항바이러스제 중 하나인 조비락스를 개발했어요. 우리의 연구 방법은 나중에 다른 과학자들이 에이즈 치료에 사용된 최초의 약물인 AZT를 만드는 데에도 도움을 주었답니다. 우리의 아이디어가 전 세계 사람들을 돕고 있다는 것을 아는 것은 정말 멋진 기분이었어요.

수년간의 노력 끝에, 저는 과학자가 받을 수 있는 가장 큰 영예를 안게 되었어요. 1988년에 제 파트너인 조지 히칭스와 저는 또 다른 과학자인 제임스 블랙 경과 함께 노벨 생리의학상을 수상했어요. 정말 자랑스러웠죠! 재미있게도, 저는 연구실에서 일하느라 너무 바빠서 공식적인 박사 학위(Ph.D.)는 마치지 못했지만, 그 상은 열정과 끈기가 진정으로 중요하다는 것을 보여주었어요. 저는 1983년에 은퇴한 후에도 계속해서 젊은 과학자들을 지도했어요. 저는 81세까지 살았고, 제 삶은 발견과 목적으로 가득 차 있었어요. 오늘날 제가 만드는 데 도움을 준 약들은 여전히 생명을 구하는 데 사용되고 있으며, 제 이야기는 젊은이들, 특히 소녀들에게 호기심 많은 마음과 단호한 의지가 있다면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다.