글래디스 웨스트

안녕하세요! 제 이름은 글래디스 웨스트예요. 저는 1930년 10월 27일에 버지니아라는 주에서 태어났어요. 저는 가족과 함께 작은 농장에서 자랐죠. 가족을 돕는 것을 좋아했지만, 농장 생활이 저에게 맞지 않는다는 것을 알았어요. 제가 가장 좋아하는 곳은 학교였어요! 저는 배우고 책 읽는 것을 정말 좋아했답니다. 저는 농장을 떠나 제 머리를 써서 뭔가 큰일을 하고 싶다는 꿈을 꾸었어요.

저는 학교에서, 특히 수학 시간에 아주 열심히 공부했어요. 숫자는 제게 딱 맞는 옷 같았죠! 고등학교에서 가장 우수한 학생이었기 때문에, 저는 대학에 갈 수 있는 장학금을 받았어요. 저는 버지니아 주립 대학이라는 학교에 가서 수학을 공부하기로 결심했죠. 숫자와 숫자가 세상을 이해하는 데 어떻게 도움이 되는지에 대해 배우는 것은 정말 신나는 일이었어요.

대학을 졸업한 후인 1956년에, 저는 버지니아주 달그렌에 있는 해군 실험장에서 아주 중요한 직업을 얻게 되었어요. 그 당시에는 여성이, 특히 흑인 여성이 과학자로 고용되는 일이 거의 없었어요. 하지만 그들은 제 수학 실력이 필요했죠! 제 일은 아주 아주 어려운 수학 문제를 푸는 것이었어요. 때로는 초기 컴퓨터가 할 수 없었던 계산을 우리가 해냈기 때문에 '인간 컴퓨터'라고 불리기도 했어요. 바로 이 직장에서 저는 아이라 웨스트라는 또 다른 수학자를 만났고, 우리는 결혼했답니다.

저의 가장 큰 프로젝트는 지구의 정확한 모양을 알아내는 것을 돕는 일이었어요. 지구가 완벽하게 둥근 공 모양이 아니라는 걸 알고 있나요? 약간 울퉁불퉁하고 흔들리는 모양이에요! 저는 수학과 방만 한 크기의 거대한 컴퓨터를 사용해서 우리 행성의 아주 정밀한 모델을 만들었어요. 제 작업은 아주 오랫동안 비밀이었지만, 정말 중요한 일이었죠. 이 작업은 다른 과학자들이 여러분이 아마 항상 사용하는 것, 바로 위성 위치 확인 시스템, 즉 GPS를 발명하는 데 도움을 주었어요!

오랫동안 제가 한 일에 대해 아는 사람은 거의 없었어요. 하지만 마침내 제 이야기가 세상에 알려졌죠! 2018년에 저는 제 공헌을 인정받아 미 공군으로부터 상을 받았어요. 제가 사랑했던 수학이 오늘날 자동차와 휴대폰에 있는 GPS를 만드는 데 도움이 되었다는 사실을 알게 되어 정말 기뻐요. 여러분의 가족이 길을 찾기 위해 휴대폰 지도를 사용할 때마다, 그들은 제가 개발에 참여한 아이디어를 사용하고 있는 거예요. 제 이야기가 여러분에게 열심히 노력하고 꿈을 따르면 세상을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어요.