그웬돌린 브룩스

안녕하세요! 제 이름은 그웬돌린 브룩스이고, 저는 시인이었어요. 제 이야기는 1917년 6월 7일 캔자스주 토피카에서 시작되었지만, 제가 아주 아기였을 때 우리 가족은 시카고라는 큰 도시로 이사했어요. 저는 아주 어릴 때부터 글자와 사랑에 빠졌어요. 저는 수줍음이 많은 아이여서 책과 시가 제 가장 친한 친구가 되었죠. 저는 어디를 가든 공책을 들고 다니며 주변 세상에 대한 시구와 관찰한 것들을 적었어요. 저희 어머니는 항상 저를 믿어주셨어요. 어머니는 제게 "너는 여자 폴 로렌스 던바가 될 거야!"라고 말씀하시곤 했죠. 그 말은 저를 정말 자랑스럽게 만들었어요. 그 모든 연습 덕분에, 1930년 제가 겨우 13살이었을 때, 제 첫 시가 어린이 잡지에 실리게 되었답니다. 제 글이 인쇄된 것을 보는 것은 세상에서 가장 신나는 기분 중 하나였어요!

저는 시카고 사우스 사이드에 있는 '브론즈빌'이라는 별명을 가진 동네에서 자랐어요. 그곳은 바쁘고 활기찬 공동체였고, 제 거의 모든 글의 영감이 되었죠. 저는 사람들을 구경하고, 창문 밖으로 흘러나오는 음악을 듣고, 거리의 에너지를 흠뻑 느끼는 것을 좋아했어요. 1936년에 윌슨 주니어 칼리지를 졸업한 후, 저는 아프리카계 미국인 공동체에 매우 중요한 신문이었던 '시카고 디펜더'에 제 시를 보내기 시작했어요. 제 작품을 이웃들과 나눌 수 있어서 정말 멋졌어요. 이 시기에 저는 제 남편 헨리 블레이클리를 만났고, 우리는 가정을 꾸렸어요. 저는 계속해서 글을 썼고, 시 모임에 참여하며 제 시를 최고로 만들기 위해 열심히 노력했어요.

1945년에 저는 '브론즈빌의 거리'라는 제 첫 시집을 출판했어요. 그 책은 제가 매일 보는 사람들의 실제 삶에 대한 시로 가득 차 있었죠. 몇 년 후인 1949년에 저는 두 번째 책인 '애니 앨런'을 출판했어요. 저는 그 책이 정말 자랑스러웠지만, 다음에 무슨 일이 일어날지는 상상도 못 했어요. 1950년 5월 1일, 저는 '애니 앨런'이 퓰리처상 시 부문 수상작으로 선정되었다는 전화를 받았어요! 저는 너무 놀라서 거의 말을 할 수가 없었죠. 제가 퓰리처상을 받은 최초의 아프리카계 미국인이었기 때문에 그것은 정말 놀라운 영광이었어요. 이것은 저뿐만 아니라 모든 흑인 작가들을 위한 승리처럼 느껴졌고, 우리의 이야기와 목소리가 중요하다는 것을 모두에게 보여주었죠.

그 상을 받은 것은 멋진 일이었지만, 제 일은 끝나지 않았어요. 나이가 들면서, 특히 1960년대 민권 운동 시기에, 저는 제 시가 더 많은 일을 하기를 바랐어요. 저는 젊은 흑인들에게 영감을 주고 제 공동체에 직접적으로 이야기하고 싶었죠. 저는 대학에서 가르치기 시작했고, 학교들을 방문하여 시 창작 워크숍을 열었어요. 저는 젊은 작가들이 자신의 목소리를 찾도록 돕는 것을 사랑했어요. 1968년에 저는 일리노이주 계관시인으로 임명되었는데, 이는 제가 제 고향 주의 공식 시인이 되었다는 의미였어요! 나중에 1985년에는 또 다른 큰 직책을 맡게 되었는데, 바로 미국 의회 도서관 시문학 자문위원이었어요. 그것은 온 나라를 위한 최고의 시인이 되는 것과 같았죠.

저는 평생 동안 시를 쓰며, 비범한 마음을 가진 평범한 사람들에 대한 이야기를 전했어요. 저는 83세까지 살았고, 제 작품이 전 세계의 교실과 가정에서 공유되는 것을 보게 되어 정말 행복했어요. 사람들은 제가 사랑하는 브론즈빌에 대해 들려준 이야기들과 다른 작가들이 뒤따를 수 있도록 문을 열어준 것으로 저를 기억해요. 제 시가 여러분 주변, 즉 여러분의 가족, 동네, 그리고 특히 여러분 자신 안에 아름다움과 시가 있다는 것을 계속해서 보여주기를 바라요.