이그나츠 제멜바이스

안녕하세요. 제 이름은 이그나츠 제멜바이스입니다. 제 이야기는 1818년 7월 1일, 헝가리의 위대한 도시 부다페스트의 일부였던 부다에서 제가 태어나면서 시작됩니다. 저는 젊은 시절 오스트리아로 건너가 유명한 빈 대학교에서 공부했습니다. 처음에는 무엇을 하고 싶은지 확신이 서지 않았지만, 곧 의학에서 제 소명을 찾았습니다. 저는 인체를 이해하고 싶었고, 가장 중요하게는 아픈 사람들을 돕고 싶었습니다. 1846년에 저는 세계에서 가장 크고 현대적인 병원 중 하나인 빈 종합병원에서 일하기 시작했습니다. 저는 산과 병동에 배정되어 아기들을 받고 산모들을 돌보는 일을 하게 되었습니다. 제 일을 시작하게 되어 기뻤지만, 곧 제가 반드시 해결해야 할 끔찍하고 가슴 아픈 미스터리를 발견하게 되었습니다.

우리 병원에는 산모들이 출산하는 두 개의 분리된 진료소가 있었습니다. 제가 일하던 제1 진료소에서는 의사들과 의대생들이 환자들을 돌보았습니다. 제2 진료소에서는 조산사라고 불리는 여성들이 환자들을 돌보았습니다. 이상하고 무서운 패턴이 나타났습니다. 제 진료소의 산모들은 제2 진료소의 산모들보다 훨씬 높은 비율로 산욕열이라는 끔찍한 병에 걸려 죽어가고 있었습니다. 그것은 비극이었습니다. 이 여성들은 세상에 새로운 생명을 막 데려왔지만, 정작 자신의 생명은 잃게 된 것입니다. 저는 잠을 이룰 수 없었습니다. 그 생각에서 벗어날 수가 없었습니다. 왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 저는 모든 것을 살펴보았습니다. 공기 때문일까요? 음식 때문일까요? 산모들이 침대에 누워 있는 방식 때문일까요? 그 어떤 것도 차이를 설명하지 못하는 것 같았습니다. 책임자 의사들은 많은 이론을 내놓았지만, 그중 어느 것도 이치에 맞지 않았습니다. 저는 답이 어딘가에 있다는 것을 알았고, 모든 산모들을 위해 그 답을 찾기로 결심했습니다.

제게 돌파구가 찾아온 것은 큰 슬픔의 순간에서였습니다. 1847년, 제 소중한 친구이자 동료 의사였던 야코프 콜레치카가 세상을 떠났습니다. 부검, 즉 사람이 왜 죽었는지 알아보기 위해 시신을 의학적으로 살펴보는 과정에서 한 학생이 실수로 메스로 제 친구의 손가락을 베었습니다. 그 후 얼마 지나지 않아 그는 산욕열로 죽어가는 산모들과 똑같은 증상의 병에 걸렸습니다. 번개처럼 한 가지 생각이 제 머리를 스쳤습니다. 제 진료소, 즉 제1 진료소의 의사들과 학생들은 정기적으로 부검을 했습니다. 제2 진료소의 조산사들은 그렇지 않았습니다. 혹시 우리가 부검실에서 산모들에게 우리 손으로 무언가를 옮기고 있는 것은 아닐까요? 그들을 아프게 하는 보이지 않는 무언가를요? 그것은 급진적인 생각이었습니다. 당시에는 아무도 세균이나 박테리아에 대해 알지 못했습니다. 치료를 위해 존재하는 의사들이 자신도 모르게 환자들에게 해를 끼칠 수 있다는 생각은 충격적이었습니다.

저는 제 이론을 시험해야 했습니다. 저는 우리 손에 있는 보이지 않는 것들을 '시체 입자'라고 불렀습니다. 저는 환자들을 만지기 전에 그것들을 완전히 씻어낼 방법이 필요하다고 결정했습니다. 비누와 물만으로는 충분하지 않았습니다. 저는 강력한 세정제인 염소 석회 용액을 주문했고, 1847년 5월에 새로운 규칙을 만들었습니다. 모든 의사와 학생은 산과 병동에 들어가기 전에 이 용액으로 손을 완벽하게 깨끗해질 때까지 씻어야 한다는 것이었습니다. 결과는 즉각적이고 놀라웠습니다. 제 진료소의 사망률은 극적으로 떨어졌습니다. 18퍼센트에 달했던 사망률이 조산사 진료소와 같은 낮은 수준인 약 1퍼센트로 떨어졌습니다. 제가 답을 찾은 것입니다. 단순히 손을 씻는 것만으로 우리는 생명을 구하고 있었습니다. 산모들이 살아남아 건강한 아기들과 함께 집으로 돌아가는 것을 보는 것은 정말 믿을 수 없는 기분이었습니다.

모든 사람이 이 발견을 축하했을 것이라고 생각할지도 모르지만, 그렇지 않았습니다. 빈의 많은 중요한 의사들은 모욕감을 느꼈습니다. 그들은 자신의 손이 질병의 원인이 될 수 있다는 것을 믿을 수 없었습니다. 그들은 제 아이디어를 비웃었고 제 규칙을 따르기를 거부했습니다. 정말 답답했습니다. 그들은 바로 눈앞에 있는 증거를 보지 못했습니다. 1850년에 저는 빈에서의 직장을 그만두어야 했습니다. 저는 고국인 헝가리로 돌아와 제 일을 계속했고, 손 씻기가 산모들의 생명을 구한다는 것을 다시 한번 증명했습니다. 1861년에 저는 제 모든 연구 결과를 담은 책을 출판하여 세상이 마침내 제 말을 들어주기를 바랐습니다. 하지만 여전히 의료계는 변화가 더뎠습니다.

위생에 대한 제 생각은 제 평생 동안 널리 받아들여지지 않았습니다. 저는 47세까지 살았고 1865년에 세상을 떠났습니다. 하지만 이야기는 생명이 끝난다고 해서 끝나는 것이 아닙니다. 몇 년 후, 루이 파스퇴르나 조지프 리스터와 같은 과학자들이 세균의 존재를 증명했고, 세상은 마침내 제가 그 오래전에 보았던 것을 이해하게 되었습니다. 손 씻기라는 저의 간단한 아이디어는 모든 의학에서 가장 중요한 규칙 중 하나가 되었습니다. 오늘날 저는 '어머니들의 구원자'로 기억되며, 의사나 간호사가 환자를 치료하기 전에 손을 씻을 때마다 제 업적은 계속 살아 숨 쉬며 사람들을 보호하고 수많은 생명을 구하고 있습니다.