아카사키 이사무

안녕하세요. 제 이름은 아카사키 이사무입니다. 저는 1929년 1월 30일, 일본의 지란이라는 마을에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 주변의 모든 것에 대해 무척 궁금해하는 아이였답니다. 특히 하늘을 올려다보며 밝은 태양부터 밤하늘을 수놓은 반짝이는 별들까지, 모든 아름다운 빛을 보는 것을 정말 좋아했어요. 이 경이로움은 빛이 어떻게 작동하는지 이해하고 싶다는 마음을 갖게 했고, 저를 과학자의 길로 이끌었죠.

저는 교토 대학교에 진학해 1952년에 졸업했고, 큰 문제들을 해결할 준비가 되어 있었어요. 그 당시 과학자들에게는 풀지 못하는 거대한 퍼즐이 하나 있었죠. 그들은 LED, 즉 발광 다이오드라고 불리는 아주 작은 조명을 발명했어요. 빨간색과 초록색 LED는 만들 수 있었지만, 밝은 파란색 LED는 만들지 못했답니다. 파란색이 없으면 흰색 빛을 만들 수 없어요. 물감을 섞는 것과 같다고 생각하면 돼요. 흰색을 포함한 다른 모든 색을 만들려면 빨강, 초록, 그리고 파랑이 필요하거든요. 20년이 넘는 시간 동안 전 세계의 과학자들이 파란색 LED를 만들려고 노력했지만 모두 실패했어요. 많은 사람들이 그것은 불가능하다고 말했죠.

저는 어려운 도전을 좋아해서 그 '불가능한' 퍼즐을 풀어보기로 결심했어요. 1973년에 저는 질화 갈륨, 줄여서 GaN이라는 특별한 물질을 연구하기 시작했습니다. 저는 그것이 푸른빛을 만드는 열쇠라고 믿었어요. 하지만 GaN은 다루기가 무척 까다로운 물질이었어요. 그것으로 좋은 결정을 만드는 것은 계속해서 무너져 내리는 모래로 탑을 쌓으려는 것과 같았죠. 몇 년 동안 저와 제 팀은 아주 열심히 일했어요. 실패한 실험도 많았지만, 우리는 결코 포기하지 않았습니다. 제 제자 중 한 명인 아마노 히로시도 저와 함께 연구했죠. 마침내 1985년, 우리는 돌파구를 찾았습니다. 아름답고 매끄러운 GaN 결정을 성장시키는 새로운 방법을 알아낸 거예요. 이것은 엄청난 진전이었어요.

완벽한 결정을 얻게 되자, 우리는 마침내 LED를 만들 수 있었습니다. 1989년, 우리는 스위치를 켰고, 바로 그곳에 밝고 아름다운 파란색 빛이 나타났어요. 순수한 기쁨의 순간이었죠. 우리의 노력이 결실을 맺은 것입니다. 이 작은 파란색 빛은 아주 큰 의미를 가졌어요. 이제 파란색이 생겼으니, 빨간색과 초록색과 섞어 밝은 흰색 LED 빛을 만들 수 있게 된 것이죠. 이것은 전기를 훨씬 적게 사용하면서도 아주 오랫동안 지속되는 전구를 만들 수 있다는 뜻이었습니다. 우리의 발명은 세상을 이전보다 훨씬 더 효율적으로 밝히는 데 도움을 줄 것이었어요.

이 발견으로 저는 2014년에 아마노 히로시, 그리고 또 다른 뛰어난 과학자인 나카무라 슈지와 함께 노벨 물리학상을 공동으로 수상하는 영예를 안았습니다. 오늘날 제가 만드는 데 기여한 파란색 LED는 여러분의 휴대폰 화면, 텔레비전, 그리고 집과 도시를 밝히는 조명 등 모든 곳에 사용되고 있어요. 저는 92세까지 살았고, 제 연구가 에너지를 절약하고 전 세계 사람들에게 빛을 가져다주는 데 도움이 되어 정말 기쁩니다. 제 이야기가 여러분에게 사람들이 무언가 불가능하다고 말할 때조차도, 호기심과 끈기가 있다면 놀라운 일을 이룰 수 있다는 것을 기억하게 해주길 바랍니다.