아카사키 이사무

안녕하세요! 제 이름은 아카사키 이사무입니다. 빛에 관한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1929년 1월 30일, 일본의 지란이라는 마을에서 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 항상 호기심이 많았어요. 별을 쳐다보며 사물이 어떻게 작동하는지 궁금해하는 것을 좋아했죠. 제 학창 시절은 조국에 힘든 시기였지만, 배움에 대한 저의 열정은 결코 식지 않았습니다. 저는 특히 사람들에게 도움이 될 만한 것을 만들고 싶었기 때문에 과학과 전자에 매력을 느꼈습니다.

1952년 교토 대학을 졸업한 후, 저는 과학자가 되었습니다. 전자공학계에는 커다란 수수께끼가 하나 있었죠. 과학자들은 LED, 즉 발광 다이오드라고 불리는 작은 조명을 만드는 방법을 알아냈습니다. 그들은 빨간색과 초록색은 만들 수 있었지만, 아무도 파란색은 만들지 못했습니다. 이것은 아주 큰 문제였어요. 파란색 없이는 세 가지 색을 혼합하여 깨끗한 백색광을 만들 수 없었기 때문입니다. 약 20년 동안 세계에서 가장 똑똑한 사람들이 시도했지만 실패했습니다. 그들은 밝은 청색 LED는 불가능하다고 말했습니다. 저는 이 '불가능한' 도전에 맞서기로 결심했습니다. 1973년경, 저는 질화갈륨, 줄여서 GaN이라는 특별한 물질로 연구를 시작했습니다. 대부분의 다른 연구자들은 GaN이 다루기 너무 어렵다고 생각했지만, 저는 그것이 핵심 열쇠가 될 것이라는 예감이 들었습니다.

수년 동안 나고야 대학의 제 연구팀과 저는 이 문제에 매달렸습니다. 제 제자 중에는 아마노 히로시라는 매우 헌신적인 젊은이가 있었죠. 가장 큰 난관은 LED를 만들 완벽하고 매끄러운 GaN 결정을 만드는 것이었습니다. 그것은 마치 울퉁불퉁하고 흔들리는 땅 위에 집을 짓는 것과 같아서 제대로 될 리가 없었죠. 우리는 1,500번이 넘는 실험을 하며 자주 실패했지만, 결코 포기하지 않았습니다. 그러던 1985년, 우리는 중대한 돌파구를 찾았습니다! 먼저 질화알루미늄으로 된 특별한 완충층을 깔면, 고품질의 아름다운 GaN 결정을 성장시킬 수 있다는 것을 발견했죠. 그것이 바로 우리가 필요했던 매끄러운 기반이었습니다. 몇 년 후인 1989년, 우리는 또 다른 큰 퍼즐 조각을 맞췄습니다. 빛을 내기 위해 물질이 어떻게 올바르게 작동하는지 알아낸 것이죠. 우리는 마침내 해냈습니다. 세계 최초의 효율적인 청색 LED를 만든 것입니다.

우리의 발명은 모든 것을 바꿔 놓았습니다. 청색 LED 덕분에 회사들은 마침내 빨간색, 초록색, 파란색을 결합하여 전기를 거의 사용하지 않는 밝은 백색 전구를 만들 수 있게 되었습니다. 여러분의 휴대폰 화면, 텔레비전의 화려한 색상, 그리고 집에 있는 밝고 에너지 효율적인 전구를 생각해 보세요. 이 모든 것이 청색 LED 덕분에 존재하는 것입니다. 2014년, 저는 제 인생 최고의 영예를 안았습니다. 저와 아마노 히로시, 그리고 이 분야에서 중요한 업적을 남긴 또 다른 뛰어난 과학자 나카무라 슈지와 함께 노벨 물리학상을 수상했습니다. 노벨 위원회는 우리의 발명이 모든 인류의 이익을 위한 것이라고 말했고, 저는 그 사실이 무척 자랑스러웠습니다.

저는 92세까지 살다가 2021년 4월 1일에 세상을 떠났습니다. 우리의 연구가 세상을 더 효율적이고 아름답게 밝히는 것을 보게 되어 정말 기뻤습니다. 제 이야기는 사람들이 여러분의 꿈이 불가능하다고 말할 때 결코 낙담해서는 안 된다는 것을 보여줍니다. 인내와 노력, 그리고 약간의 호기심만 있다면 가장 어려운 문제도 해결하고 세상을 더 밝은 곳으로 만들 수 있습니다.