잭 킬비

안녕하세요, 제 이름은 잭 킬비입니다. 저는 1923년 11월 8일, 미주리주 제퍼슨시티에서 태어났습니다. 제 이야기는 전선과 라디오에 대한 호기심이 어떻게 세상을 바꾼 발명으로 이어졌는지에 대한 것입니다. 아버지는 전력 회사에서 일하셨기 때문에 우리 집은 항상 흥미로운 전기 장치들로 가득했습니다. 저는 아주 어릴 때부터 기술에 둘러싸여 자랐고, 이는 제 호기심을 자극했습니다. 1930년대 후반에 저를 진정한 길로 이끈 중요한 사건이 있었습니다. 거대한 얼음 폭풍이 우리 지역을 휩쓸어 모든 전력선과 전화선이 끊어졌습니다. 모든 것이 침묵에 잠겼죠. 정보를 얻고 수리 작업을 조율하기 위해 아버지는 아마추어 무선 통신사들에게 의지하셨습니다. 다른 모든 통신 수단이 실패했을 때 그들이 전파를 통해 소통하는 것을 보는 것은 제게 정말 놀라운 경험이었습니다. 그 경험이 제 전자공학에 대한 열정에 불을 지폈습니다. 십 대 시절 내내 저는 라디오 기술에 완전히 빠져들어, 제 방에서 수많은 시간을 보내며 제 자신의 라디오 장비를 만들고 만지작거렸습니다.

제 전자공학에 대한 관심은 계속 커졌고, 저는 이것을 제 직업으로 삼고 싶다는 것을 알았습니다. 제2차 세계대전 중 군 복무를 마친 후, 저는 전기 기술자가 되기 위해 대학에 입학했습니다. 1947년에 저는 일리노이 대학교에서 학위를 받고 졸업했습니다. 제 배움은 거기서 멈추지 않았습니다. 저는 가능한 한 많이 배우고 싶어서 일하면서 공부를 계속했습니다. 저는 밀워키에 있는 센트럴랩이라는 회사에서 일을 시작했고, 그곳에서 일하면서 1950년에 위스콘신 대학교에서 석사 학위를 받았습니다. 센트럴랩에서의 시간은 매우 중요했습니다. 저는 그곳에서 아주 작은 전자 부품을 만드는 세부적인 공정을 배웠습니다. 기술을 소형화하는 이 실무 경험은 불과 몇 년 후 저를 기다리고 있던 도전을 위한 완벽한 훈련이었습니다.

1950년대에 이르러 전자공학계는 거대한 장애물에 직면했습니다. 우리는 그것을 '숫자의 폭정'이라고 불렀습니다. 컴퓨터와 다른 복잡한 전자 장치들은 점점 더 강력해지고 있었지만, 동시에 엄청나게 커지고 있었습니다. 컴퓨터 한 대가 방 전체를 차지할 수도 있었는데, 이는 트랜지스터, 저항기, 축전기와 같은 수천, 수만 개의 개별 부품이 필요했기 때문입니다. 이 각각의 작은 부품들은 모두 손으로 전선에 연결되어야 했습니다. 이것은 믿을 수 없을 정도로 느리고, 복잡하며, 비싼 과정이었습니다. 기계를 더 복잡하게 만들수록 더 많은 연결이 필요했고, 그 연결 중 하나가 고장 날 확률도 더 높아졌습니다. 1958년에 저는 이 문제에 대한 해결책을 찾고자 하는 텍사스 인스트루먼트라는 회사에서 새로운 일을 시작했습니다. 그해 여름, 회사에는 단체 휴가 기간이 있었고, 대부분의 새로운 동료들은 몇 주 동안 자리를 비웠습니다. 저는 막 일을 시작해서 휴가가 없었기 때문에 조용하고 텅 빈 연구실에 남았습니다. 그것은 제가 '숫자의 폭정'에 대해 깊이 생각할 수 있는 완벽한 기회였습니다.

1958년 여름, 연구실에 홀로 남아있던 저는 영감의 순간을 맞이했습니다. 저는 모든 다른 부품들과 그것들을 연결하는 복잡하게 얽힌 전선들을 보며 생각했습니다. 꼭 이래야만 할까. 만약 회로의 모든 부품들, 즉 저항기, 축전기, 트랜지스터를 모두 같은 재료로 된 단단한 조각 하나로 만들 수 있다면 어떨까. 그렇게 할 수 있다면, 모든 복잡한 배선과 납땜 작업을 없앨 수 있을 것이다. 한 번에 완전한 회로를 만들 수 있는 것이죠. 저는 그것이 급진적인 아이디어라는 것을 알았지만, 가능해 보였습니다. 저는 제 디자인을 그려 텍사스 인스트루먼트의 상사들에게 발표했습니다. 그들은 처음에는 회의적이었지만, 제가 시제품을 만들어 보도록 허락해 주었습니다. 저는 작업에 착수했고, 1958년 9월 12일에 제 발명품을 시연할 준비가 되었습니다. 그것은 볼품없어 보였습니다. 게르마늄으로 만든 작고 얇은 조각에 몇 개의 전선이 튀어나와 있었을 뿐이었죠. 하지만 우리가 그것을 테스트했을 때, 그것은 완벽하게 작동했습니다. 저는 세계 최초의 집적 회로를 만든 것이었습니다. 전자 제품 소형화에 대한 제 작업은 거기서 멈추지 않았습니다. 몇 년 후인 1967년에 저는 이 기술을 이용해 최초의 휴대용 계산기를 발명하는 데에도 기여했습니다.

제가 이 문제를 고민한 유일한 사람이 아니었다는 점을 아는 것이 중요합니다. 제가 제 발명품을 연구하던 거의 같은 시기에, 로버트 노이스라는 또 다른 뛰어난 엔지니어가 집적 회로에 대한 매우 유사한 아이디어를 내놓았습니다. 그의 디자인은 회로를 대량으로 제조하기 쉽게 만드는 다른 방법을 사용했습니다. 결국, 제 독창적인 개념과 그의 제조 개선 방법의 결합이 진정으로 마이크로칩 혁명을 시작하게 했습니다. 우리의 공동 작업은 오늘날 거의 모든 전자 기기에 들어가는 작고 강력한 마이크로칩의 길을 열었습니다. 이 발견에 대한 제 공로로, 저는 여러 상을 받는 깊은 영광을 누렸습니다. 1969년에는 국립 과학 메달을 받았습니다. 그리고 제 인생의 훨씬 후인 2000년에는, 이러한 초기 아이디어들을 바탕으로 연구를 수행한 다른 과학자들과 함께 노벨 물리학상을 수상했습니다. 그 조용한 여름 연구실에서 나온 제 단순하고 작은 발명품이 전체 디지털 세계에 동력을 공급할 정도로 성장한 것을 보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다.

저는 81세까지 살았고, 집적 회로가 세상에 미친 믿을 수 없을 만큼 엄청난 영향을 볼 수 있었던 것은 행운이었습니다. 돌이켜보면, 모든 것은 복잡한 문제를 해결하기 위한 단순한 아이디어에서 시작되었습니다. 사람들은 이제 저를 마이크로칩의 발명가 중 한 명으로 기억합니다. 주머니 속의 전화기부터 우주로 로켓을 보내는 컴퓨터에 이르기까지, 현대 세계의 거의 모든 것의 기초가 된 작은 장치 말입니다. 제 이야기는 때로는 호기심을 갖고 문제가 해결될 수 없다고 받아들이기를 거부하는 것이 돌파구로 이어질 수 있음을 보여줍니다. 단순한 아이디어라도 헌신적으로 추구한다면, 정말로 온 세상을 바꿀 수 있습니다.