제인 오스틴

안녕하세요. 제 이름은 제인 오스틴이에요. 저는 1775년, 영국 햄프셔의 스티븐턴이라는 작은 마을에서 태어났어요. 우리 집은 늘 사람들로 북적였답니다. 저에게는 여섯 명의 오빠와 제가 정말 사랑하는 한 명의 언니, 카산드라가 있었어요. 카산드라와 저는 둘도 없는 단짝이었죠. 우리는 모든 비밀을 나누고, 서로의 가장 큰 응원군이 되어 주었어요. 아버지는 목사님이셨는데, 아주 커다란 서재를 가지고 계셨어요. 그 서재는 저에게 마법 같은 곳이었답니다. 저는 몇 시간이고 책들 사이에 파묻혀 지냈어요. 셰익스피어의 희곡부터 재미있는 소설까지, 닥치는 대로 읽었죠. 책을 읽다 보면 제 머릿속에서도 저만의 이야기가 샘솟기 시작했어요. 저는 가족들을 웃게 만드는 것을 아주 좋아했어요. 그래서 재미있는 이야기나 짧은 연극을 써서 거실에서 가족들 앞에서 소리 내어 읽어주곤 했죠. 제 이야기에 가족들이 배를 잡고 웃을 때면, 저는 세상을 다 가진 것처럼 행복했어요. 그때부터였어요. 제 마음속에서 작가가 되겠다는 꿈이 자라나기 시작한 것이요.

저는 사람들을 관찰하는 것을 아주 좋아했어요. 마치 탐정처럼 조용히 앉아 사람들이 어떻게 말하고, 어떤 표정을 짓고, 서로 어떻게 행동하는지 지켜보았죠. 제가 살던 시대는 화려한 무도회와 아름다운 드레스, 그리고 따라야 할 엄격한 사회적 규칙들이 가득한 세상이었어요. 특히 여성들에게는 지켜야 할 규칙이 아주 많았죠. 예를 들어, 젊은 여성은 좋은 신랑감을 만나 결혼하는 것이 인생의 가장 큰 목표처럼 여겨졌어요. 저는 이런 규칙들이 때로는 좀 우습다고 생각했어요. 사람들은 왜 진정한 사랑이나 우정보다 돈이나 사회적 지위를 더 중요하게 생각할까 궁금했죠. 무도회에 가면 반짝이는 샹들리에 아래에서 춤을 추는 사람들을 보며 생각에 잠겼어요. 저 사람은 왜 저렇게 슬픈 표정을 짓고 있을까. 저 두 사람은 서로를 좋아하는데 왜 솔직하게 말하지 못할까. 이렇게 사람들의 마음속을 상상하는 것은 저에게 끝없는 이야기 아이디어를 주었어요. 저의 공책은 무도회에서 엿들은 대화, 이웃들의 재미있는 습관, 그리고 제가 상상한 인물들의 이야기로 가득 찼답니다. 이렇게 세상을 지켜보는 것이 바로 제 글쓰기의 가장 중요한 재료가 되었어요.

제가 살던 시대에는 여성이 작가가 되는 것을 이상하게 생각했어요. 글쓰기는 남성들의 일이라고 여겨졌고, 숙녀는 집안일을 돌보거나 그림을 그리고 피아노를 치는 것이 더 어울린다고 생각했죠. 그래서 저는 제 꿈을 비밀로 해야만 했어요. 저는 주로 가족들이 모두 잠든 밤이나 이른 아침에 글을 썼어요. 누군가 방에 들어오는 소리가 들리면, 얼른 작은 종이 조각들을 책상 서랍 속에 숨기곤 했죠. 제 글쓰기는 저만의 소중한 비밀이었어요. 오랜 시간 동안 열심히 쓴 소설을 마침내 책으로 내고 싶다는 마음이 커졌어요. 몇 번의 거절 끝에, 1811년에 드디어 제 첫 소설인 '이성과 감성'이 출판되었어요. 그리고 2년 뒤인 1813년에는 제가 가장 아끼는 이야기인 '오만과 편견'이 세상에 나왔죠. 하지만 책 표지에는 제 이름이 없었어요. 그저 '어느 숙녀가 씀(By a Lady)'이라고만 적혀 있었죠. 제 이름으로 책을 내는 것은 당시 여성에게는 너무나 대담한 일이었거든요. 사람들이 제 책을 읽고 좋아해 주는 것은 정말 기뻤지만, 아무도 그 작가가 저라는 사실을 모른다는 것은 조금 슬프기도 했어요. 하지만 저는 계속해서 펜을 놓지 않았어요. 제게는 아직 하고 싶은 이야기가 너무나 많았으니까요.

저는 평생 글쓰기를 멈추지 않았지만, 안타깝게도 제 삶은 그리 길지 못했어요. 저는 병을 얻었고, 1817년에 마흔한 살의 나이로 사랑하는 가족들 곁에서 눈을 감았답니다. 제가 세상을 떠났을 때, 세상은 여전히 제 소설을 쓴 작가가 누구인지 몰랐어요. 하지만 저의 오빠 헨리가 더 이상 제 이야기를 비밀로 두어서는 안 된다고 생각했어요. 오빠는 제가 쓴 책들을 다시 출판하면서, 마침내 작가의 이름이 바로 '제인 오스틴'이라는 것을 세상에 알렸어요. 그때부터 사람들은 제 이야기와 제 삶에 대해 알게 되었죠. 돌아보면, 제 삶은 조용했지만 제 마음속은 언제나 이야기로 가득 차 있었어요. 저는 200년이 지난 지금도 전 세계의 많은 사람들이 제 책을 읽고 웃고 운다는 사실이 정말 기뻐요. 시대는 변했지만 사랑, 우정, 오해, 그리고 진정한 행복을 찾는 사람들의 마음은 변하지 않는 것 같아요. 제 이야기가 여러분의 마음에도 작은 울림을 줄 수 있다면, 작가로서 더 바랄 것이 없답니다.