주디스 레스닉

안녕하세요, 저는 주디스 레즈닉이지만, 주디라고 불러도 좋아요. 저는 1949년 4월 5일, 오하이오주 애크런에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 두 가지 매우 다른 세계에서 즐거움을 찾았어요. 바로 수학의 명확한 논리와 클래식 피아노의 아름다운 멜로디였죠. 저의 호기심과 배움에 대한 사랑은 학교에서 아주 좋은 성적을 거두는 데 도움이 되었어요. 1966년, 저는 파이어스톤 고등학교를 졸업생 대표로 졸업했는데, 이는 제가 전교에서 가장 높은 성적을 받았다는 의미예요. 같은 해에, 저는 대학에 가고 싶어 하는 학생들이 치르는 큰 시험인 SAT에서 만점을 받는, 아주 소수의 사람만이 해내는 성과를 이루었어요. 이 어린 시절의 성공은 제가 과학과 공학의 세계로 나아가는 여정의 시작에 불과했답니다.

고등학교를 졸업한 후, 저는 도전적인 분야에서 공부를 계속하고 싶다는 것을 알았어요. 저는 카네기 멜런 대학교에서 전기 공학을 공부하기로 결정했죠. 그 당시 공학 교실에서 여성을 보는 것은 드문 일이었지만, 저는 제 열정을 따르기로 결심했어요. 1970년에 졸업하고 RCA라는 회사에서 엔지니어로 일하기 시작했고, 그곳에서 레이더 시스템 회로 설계를 도왔어요. 하지만 배우고 싶은 저의 열망은 결코 식지 않았어요. 저는 다시 학교로 돌아가 학업에 전념했고, 마침내 1977년에 메릴랜드 대학교에서 전기 공학 박사 학위를 취득했어요. 저의 호기심은 또한 국립보건원에서 생물 의학 공학 연구원으로 일하도록 이끌었고, 그곳에서 기술이 의학 분야에 어떻게 도움이 될 수 있는지 탐구했죠. 이것은 과학에 대한 저의 관심이 넓고 항상 성장하고 있었다는 것을 보여주었어요.

제 인생의 중대한 순간은 1977년에 찾아왔어요. 모든 것을 바꾼 발표를 보게 된 것이죠. 바로 NASA가 새로운 우주비행사 그룹을 찾고 있다는 소식이었어요. 이 소식이 특별했던 이유는 역사상 처음으로 여성을 적극적으로 모집하고 있었기 때문이에요! 저는 흥분감을 느꼈고, 반드시 지원해야 한다고 생각했어요. 지원 과정은 수천 명의 재능 있는 사람들이 선발되기를 바라며 지원했기 때문에 믿을 수 없을 정도로 어려웠어요. 저는 제 공학과 과학 분야의 배경이 저를 좋은 후보자로 만들어 주기를 바라며 모든 노력을 기울였어요. 1978년 1월 16일, 저는 꿈에 그리던 소식을 받았어요. 제가 NASA 최초의 여성 우주비행사 6명 중 한 명으로 선발된 것이죠! 미국 최초의 여성 우주비행사가 될 제 동료 샐리 라이드를 포함한 이 역사적인 그룹의 일원이 된 것은 정말 큰 영광이었어요. 이어진 훈련은 강도가 높았지만 스릴 넘쳤어요. 우리는 고성능 제트기 조종법을 배우고, 우주 환경을 모방한 거대한 시뮬레이터에서 임무를 연습하며, 우주여행의 도전에 대비해 몸과 마음을 준비했어요.

제가 그토록 열심히 훈련했던 날이 마침내 1984년 8월 30일에 다가왔어요. 저는 우주 왕복선 디스커버리호의 첫 번째 임무인 STS-41-D를 타고 우주로 발사되었어요. 땅에서 솟아오르는 느낌은 강력했지만, 무중력 상태의 경이로움에 비할 바는 아니었어요. 왕복선 안에서 힘들이지 않고 떠다니는 것은 마법 같은 경험이었죠. 창밖을 내다보니, 우리의 아름다운 행성 지구가 광활한 우주의 어둠 속에서 밝은 파란색과 흰색의 구슬처럼 돌고 있는 것이 보였어요. 임무 전문가로서 저는 해야 할 중요한 일들이 있었어요. 제 주요 임무 중 하나는 위성을 배치하는 데 사용했던 왕복선의 긴 로봇 팔을 조작하는 것이었어요. 임무 중에 많은 사람들이 기억하는 재미있는 순간이 있었어요. 무중력 상태에서 제 길고 곱슬곱슬한 머리카락이 머리 주위로 사방으로 떠다녔답니다! 이로써 저는 우주를 여행한 두 번째 미국 여성이 되었고, 그 여정은 제가 결코 잊지 못할 경험이 되었어요.

첫 번째 임무를 성공적으로 마친 후, 저는 두 번째 우주 비행에 선발되는 영광을 안았어요. 이 임무는 STS-51-L이라고 불렸고, 우리는 우주 왕복선 챌린저호를 타고 비행할 예정이었어요. 탐사에 대한 열정을 공유하는 헌신적인 전문가 팀인 동료 승무원들과 함께 일하게 되어 매우 기뻤어요. 우리 임무는 특히 더 특별하게 느껴졌는데, 승무원 중 한 명이 크리스타 맥콜리프였기 때문이에요. 그녀는 뉴햄프셔 출신의 교사로, 우주 최초의 교사가 되기 위해 선발되었어요. 우리 임무의 목표에는 위성을 배치하고 과학 실험을 수행하는 것이 포함되어 있었어요. 우리는 우주에 대한 이해에 기여할 준비를 하며 발사를 준비하면서 모두 강한 사명감을 느꼈어요.

저의 두 번째 우주로의 여정은 1986년 1월 28일, 우주 왕복선 챌린저호를 타고 시작되었어요. 그날은 희망으로 시작되었지만, 국가와 전 세계에 큰 슬픔으로 끝난 날이었어요. 우리의 임무는 이륙 후 불과 73초 만에 비극적으로 끝났습니다. 저는 36세까지 살았습니다. 제 삶은 계획했던 것보다 짧았지만, 저는 공학과 우주 탐사 분야에서 여성들을 위한 장벽을 허무는 데 도움을 준 선구자로 기억됩니다. 제 여정은 아무리 어려워 보여도 꿈을 따르는 것에 관한 것이었어요. 제 이야기가 여러분이 자신만의 호기심을 따르고, 믿는 것을 위해 열심히 일하며, 항상 자신만의 별을 향해 손을 뻗도록 영감을 주기를 바랍니다.