마르코 폴로

안녕하세요. 제 이름은 마르코 폴로예요. 지금부터 저의 놀라운 모험 이야기를 들려줄게요. 저는 1254년 이탈리아의 아름다운 도시 베네치아에서 태어났어요. 우리 가족은 상인이었는데, 향신료나 비단 같은 멋진 물건들을 사고팔기 위해 여행을 다녔죠. 제가 어렸을 때, 아버지 니콜로와 삼촌 마페오는 중국이라는 아주 먼 나라로 긴 여행을 떠나셨어요. 저는 아빠와 삼촌이 몹시 보고 싶었고, 저도 그들처럼 탐험가가 되는 날을 꿈꿨답니다.

제가 17살이 되던 1271년, 아버지와 삼촌이 돌아오셨어요. 그리고 이번에는 저도 함께 다음 여행에 데려가 주셨죠. 정말 신났어요. 우리는 실크로드라는 유명한 길을 따라 여행했어요. 쉬운 여정은 아니었어요. 태양이 아주 뜨거운 거대한 모래사막을 건넜고, 하늘에 닿을 것처럼 높은 눈 덮인 산들을 넘었죠. 우리는 놀라운 도시들을 보고 길 위에서 많은 다른 사람들을 만났어요. 베네치아에서 중국까지 가는 데 3년이 넘게 걸렸답니다.

1275년경, 우리는 마침내 몽골 제국의 위대한 통치자, 쿠빌라이 칸의 궁전에 도착했어요. 그는 세상에서 가장 강력한 지도자 중 한 명이었죠. 그는 제가 살던 유럽에 대해 아주 궁금해하며 많은 질문을 했어요. 그는 저와 제 가족을 좋아했고, 자신을 위해 머물며 일해달라고 부탁했어요. 그 후 17년 동안 저는 위대한 칸을 섬겼어요. 그는 저를 그의 광대한 제국 곳곳으로 특별한 임무를 보내셨죠. 저는 종이돈, 연료로 사용되는 석탄, 그리고 놀라운 발명품들처럼 유럽인이라면 아무도 본 적 없는 것들을 보았어요. 저는 제가 보고 배운 모든 것을 꼼꼼하게 기록해 두었답니다.

칸과 함께 17년을 보낸 후, 우리는 집이 그리워지기 시작했어요. 1292년, 우리는 베네치아로 돌아가는 긴 여정을 시작했어요. 이번에는 주로 배를 타고 여행했는데, 폭풍과 해적을 만나기도 했어요. 마침내 1295년에 집에 도착했답니다. 우리는 24년 동안이나 집을 떠나 있었던 거예요. 처음에는 우리 가족조차 우리를 알아보지 못했어요. 우리의 모습이 너무 달라 보였고 이상한 옷을 입고 있었기 때문이죠. 우리는 우리가 누구인지 증명하기 위해 가져온 귀한 보석들을 보여줘야 했어요. 우리에게는 들려줄 이야기가 정말 많았답니다.

제가 돌아온 지 몇 년 후인 1298년경, 저는 베네치아와 다른 도시 사이의 전쟁 중에 감옥에 갇혔어요. 그곳에 있는 동안, 저는 루스티켈로 다 피사라는 작가인 다른 수감자에게 제 모든 이야기를 들려주었어요. 그는 그 이야기들을 모두 '동방견문록'이라는 책에 받아 적었죠. 많은 사람들이 저의 놀라운 이야기들을 믿지 않았지만, 제 책은 크리스토퍼 콜럼버스와 같은 다른 탐험가들에게 세상을 보고 싶다는 영감을 주었어요. 저는 69세까지 살았고, 저의 모험은 오늘날까지도 유럽과 아시아 사이에 완전히 새로운 경이로운 세계를 열어준 것으로 기억되고 있답니다.