마거릿 해밀턴 (소프트웨어 엔지니어)

안녕하세요, 제 이름은 마거릿 해밀턴이에요. 저는 1936년 8월 17일, 인디애나의 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 '왜?'라고 질문하는 것을 정말 좋아했고, 퍼즐 푸는 것을 즐겼죠. 그러다 보니 자연스럽게 수학을 사랑하게 되었어요. 저에게 수학은 지루한 학문이 아니라 재미있는 게임과 같았거든요. 저는 이 수학이라는 게임을 이용해서 세상의 크고 중요한 문제들을 해결하고 싶다는 꿈을 항상 가지고 있었답니다.

대학을 졸업한 후, 저는 1960년대 초에 가족과 함께 보스턴으로 이사했어요. 그곳에서 MIT라는 아주 유명한 대학교에 일자리를 구했죠. 처음에는 날씨를 예측하는 컴퓨터를 다루는 일을 했어요. 하지만 곧 훨씬 더 흥미로운 프로젝트에 참여해 달라는 요청을 받았답니다. 바로 NASA의 우주비행사를 달에 보내는 임무였어요! 아폴로 우주 프로그램의 일원이 된다는 것은 정말 가슴 벅찬 일이었어요. 저는 제가 역사를 만드는 데 도움을 줄 것이라는 걸 직감했죠.

저의 특별한 임무는 아폴로 우주선 안에 있는 컴퓨터를 위한 명령어, 즉 코드를 작성하는 것이었어요. 코드는 컴퓨터에게 무엇을 해야 할지 정확하게 알려주는 지시문과 같아요. 1965년에 저는 우주선에 탑재되는 모든 비행 소프트웨어를 작성하는 팀의 리더가 되었어요. 아마 제 키만큼이나 높이 쌓인 책들 옆에 제가 서 있는 유명한 사진을 본 적이 있을 거예요. 그 책들은 이야기가 아니라, 저와 제 팀이 손으로 직접 쓴 코드로 가득 차 있었답니다! 저는 또한 우리의 작업을 '소프트웨어 공학'이라고 부르기 시작했어요. 소프트웨어를 만드는 일이 로켓의 부품을 만드는 것만큼이나 중요하고 어렵다는 것을 사람들이 알아주길 바랐기 때문이에요.

제 경력에서 가장 유명한 순간은 1969년 7월 20일, 아폴로 11호 임무 중에 일어났어요. 우주비행사 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 달 표면에 거의 다다랐을 때였죠. 모든 것이 완벽하게 진행되는가 싶더니, 갑자기 우주선 안에서 경보음이 울리기 시작했어요! 컴퓨터가 한꺼번에 너무 많은 정보를 받아서 과부하에 걸린 것이었어요. 정말 긴장되는 순간이었죠. 하지만 저와 제 팀은 이런 상황을 미리 대비했답니다. 우리가 설계한 특별한 소프트웨어는 아주 똑똑했어요. 덜 중요한 작업들은 무시하고, 오직 가장 중요한 임무인 우주선을 안전하게 착륙시키는 데에만 집중할 수 있었죠. 우리의 코드는 계획대로 완벽하게 작동했고, 임무는 대성공을 거두었어요!

아폴로 프로그램의 흥미진진했던 시절이 끝난 후, 저는 저만의 소프트웨어 회사를 설립했어요. 제가 배운 것들을 이용해 지구에 있는 다른 복잡한 문제들을 해결하는 데 도움을 주고 싶었거든요. 2016년에 버락 오바마 대통령으로부터 제 업적을 인정받아 대통령 자유 훈장을 받았을 때 정말 자랑스러웠어요. 제 이야기는 여러분이 호기심을 잃지 않고 열심히 노력한다면, 달에 가는 것만큼이나 거대한 도전도 해결할 수 있다는 것을 보여줘요. 제 일이 여러분에게 계속해서 질문을 던지고, 별을 향해 손을 뻗는 것을 두려워하지 않도록 영감을 주었으면 좋겠어요.