마거릿 해밀턴 (소프트웨어 엔지니어)

안녕하세요! 제 이름은 마거릿 해밀턴이에요. '왜?', '어떻게?'라고 묻는 것을 좋아했던 어린 소녀 시절부터 시작되는 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1936년 8월 17일에 인디애나주의 작은 마을 파올리에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 숫자와 퍼즐에 매료되었죠. 1954년에 고등학교를 졸업한 후, 저는 대학에 가서 수학을 공부했고 1958년에 졸업했어요. 저는 수학이 생각할 수 있는 거의 모든 문제를 해결하는 데 사용할 수 있는 규칙과 논리를 가지고 있다는 점을 사랑했어요.

대학 졸업 후, 저는 잠시 고등학교에서 수학을 가르쳤지만, 곧 큰 모험이 저를 기다리고 있었어요. 1960년에 저는 보스턴으로 이사했고 매사추세츠 공과대학교, 즉 MIT에서 일자리를 구했어요. 제 일은 컴퓨터 코드를 작성하는 것이었죠. 그 당시 컴퓨터는 방 전체를 채우는 거대한 기계였어요! 저는 SAGE라는 프로젝트에서 일했는데, 군대가 비행기를 추적하는 데 도움이 되는 소프트웨어를 작성했죠. 이것은 제가 믿을 수 없을 만큼 중요한 무언가를 위해 코드를 작성한 첫 경험이었고, 제 인생의 가장 큰 도전을 준비시켜 주었어요.

1961년에 저는 NASA라는 새로운 기관과 협력하는 MIT 드레이퍼 연구소의 특별팀에 합류했어요. 우리의 임무는 무엇이었을까요? 바로 우주비행사들을 달에 보내는 것을 돕는 것이었죠! 저는 아폴로 우주 프로그램의 최초 프로그래머 중 한 명으로 고용되었어요. 1965년까지 저는 아폴로 사령선과 달 착륙선을 위한 모든 탑재 비행 소프트웨어를 작성하는 팀을 이끌고 있었어요. 이것은 완전히 새로운 영역이었죠. '소프트웨어 공학'이라는 분야는 아직 존재하지도 않았어요! 저는 우리 코드가 완벽해야 한다는 것을 알았어요. 우주에서는 두 번째 기회가 없으니까요. 때로는 너무 늦게까지 일해서 어린 딸 로렌을 연구실에 데려와야 할 때도 있었어요. 우주선 시뮬레이터 근처에서 노는 딸의 모습을 보면서, 우리 우주비행사들을 안전하게 지키는 것이 얼마나 중요한지 매일 되새겼어요.

제 경력에서 가장 유명한 순간은 1969년 7월 20일에 찾아왔어요. 닐 암스트롱과 버즈 올드린 우주비행사를 태운 아폴로 11호의 달 착륙선 이글호가 달에 착륙하기 불과 몇 분 전이었죠. 갑자기 경보음이 울리기 시작했어요! 유도 컴퓨터가 실수로 켜둔 레이더 시스템으로부터 너무 많은 정보를 받아 과부하가 걸린 것이었어요. 잠시 동안, 그들이 착륙을 중단해야 할지도 모르는 상황처럼 보였죠. 하지만 저는 소프트웨어를 똑똑하게 설계했어요. 어떤 작업이 가장 중요한지 인식하도록 프로그래밍되어 있었죠. 코드는 자동으로 우선순위가 낮은 작업들을 버리고, 우주선을 착륙시키는 중요한 작업에 모든 힘을 집중했어요. 그 소프트웨어 설계 덕분에 컴퓨터는 계속 작동했고, 이글호는 달에 무사히 착륙했어요. 우리가 해낸 거예요!

소프트웨어를 만드는 것이 다리나 로켓을 만드는 것만큼 복잡하고 중요하다는 것을 사람들이 이해하도록 하기 위해, 저는 우리가 하는 일을 '소프트웨어 공학'이라고 부르기 시작했어요. 처음에는 사람들이 재미있는 이름이라고 생각했지만, 곧 널리 퍼졌죠. 저는 우리 작업에 합당한 존중을 부여하고 싶었어요. 아폴로 프로그램 이후, 저는 미국의 첫 우주 정거장인 스카이랩과 같은 다른 NASA 프로젝트에서도 계속 일했어요. 1986년에는 달 탐사 임무에서 얻은 교훈을 바탕으로 더욱 신뢰할 수 있는 소프트웨어를 만들기 위해 제 회사인 해밀턴 테크놀로지스를 설립했어요.

2016년 11월 22일, 저는 버락 오바마 대통령으로부터 대통령 자유 훈장을 받았어요. 정말 놀라운 영광이었죠. 아폴로 프로그램에 대한 제 작업은 소프트웨어가 단지 프로젝트의 작은 부분이 아니라, 그 성공을 보장하는 바로 그 자체일 수 있다는 것을 세상에 보여주었어요. 제 팀과 제가 개발한 프로그래밍 원칙은 오늘날 비행기에서 스마트폰에 이르기까지 모든 것에 여전히 사용되고 있어요. 제 이야기가 여러분에게 호기심을 갖고 문제를 해결하기 위해 열심히 노력한다면, 세상을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있고, 어쩌면 별에 닿을 수도 있다는 것을 보여주기를 바라요.