마르게리타 해크

안녕하세요. 제 이름은 마르게리타 핵입니다. 제가 평생 사랑했던 별들에 대한 제 이야기를 여러분에게 들려주고 싶어요. 저는 1922년 6월 12일, 예술로 유명한 도시인 이탈리아 피렌체에서 태어났어요. 하지만 제 눈은 항상 위쪽, 바로 밤하늘을 향해 있었죠. 저의 어린 시절은 매우 활동적이었어요. 저는 육상 경기 같은 스포츠를 정말 좋아했답니다. 저희 부모님은 제게 스스로 생각하고 항상 호기심을 가지라고 가르쳐 주셨어요. 이런 가르침은 이탈리아가 파시즘이라는 어려운 시기를 겪고 있을 때 특히 중요했죠. 세상이 혼란스러울 때에도, 저는 질문을 멈추지 않았고 저만의 길을 찾으려고 노력했어요. 이런 독립적인 생각은 제가 평생 간직하게 될 소중한 자산이 되었고, 저를 별을 연구하는 과학자의 길로 이끌었답니다.

제 학문적 여정은 제2차 세계대전 중에 시작되었어요. 그 당시에는 젊은 여성이 과학, 특히 물리학을 공부하는 것이 흔치 않았지만, 저는 피렌체 대학교에서 물리학을 공부하기로 결심했어요. 우주의 비밀을 푸는 일에 제 마음이 온통 사로잡혔기 때문이죠. 저는 1945년에 세페이드 변광성에 대한 논문으로 졸업했어요. 세페이드 변광성은 특별한 별들인데, 일정한 주기로 빛이 밝아졌다 어두워졌다를 반복해요. 과학자들은 이 별의 맥박을 이용해 우주의 광대한 거리를 측정할 수 있답니다. 제 연구는 우주의 크기를 재는 거대한 자의 일부가 된 셈이죠. 이 시기에 저는 제 평생의 사랑이자 동반자인 알도 데 로사를 만났어요. 우리는 1944년 2월 19일에 결혼했고, 그는 거의 70년 동안 제가 별을 향한 꿈을 좇을 수 있도록 곁에서 묵묵히 저를 지지해 주었답니다.

제 경력에서 가장 큰 전환점은 1964년에 찾아왔어요. 저는 트리에스테라는 도시로 이사하여 대학교수가 되었고, 트리에스테 천문대의 책임자가 되었습니다. 이 일은 정말 중요한 성과였어요. 제가 이탈리아에서 주요 천문대를 이끄는 최초의 여성이었기 때문이죠. 많은 사람들이 여성이 그런 중요한 역할을 맡을 수 있을지 의문을 가졌지만, 저는 제 능력으로 증명해 보이고 싶었어요. 제가 한 일을 간단히 설명하자면, 저는 멀리 떨어진 별에서 오는 빛을 연구했어요. 분광학이라는 기술을 사용해서 별빛을 무지개처럼 분해하면, 그 별이 무엇으로 만들어졌는지, 어떻게 태어나고 진화하는지를 알 수 있거든요. 저는 낡았던 천문대를 현대적이고 국제적으로 존경받는 과학 연구의 중심지로 바꾸는 데 제 모든 열정을 쏟았고, 그 과정에서 큰 자부심을 느꼈습니다.

저는 과학이 실험실에 있는 과학자들만을 위한 것이 아니라, 모든 사람을 위한 것이라고 굳게 믿었어요. 그래서 저는 과학 커뮤니케이션에 큰 열정을 쏟았죠. 저는 수십 권의 책을 쓰고, 텔레비전에 출연했으며, 수많은 강연을 통해 천체물리학의 복잡한 개념들을 모든 사람이 흥미롭고 이해하기 쉽게 만들려고 노력했어요. 밤하늘의 경이로움을 더 많은 사람과 나누고 싶었거든요. 또한 저는 과학적인 마음은 자비롭고 공정한 마음이어야 한다고 믿었기 때문에, 시민의 권리, 동물의 복지, 그리고 세속주의(종교가 아닌 이성에 기반한 가치)를 옹호하는 데에도 목소리를 냈습니다. 과학은 우주를 이해하는 도구일 뿐만 아니라, 더 나은 사회를 만드는 지혜를 주기도 하니까요.

저는 91세의 나이까지 아주 충만하고 흥미진진한 삶을 살았어요. 저는 단순히 별을 연구한 사람일 뿐만 아니라, 그 별들을 지구의 사람들에게 더 가까이 가져다준 사람으로 기억되기를 바랍니다. 제 연구와 활동은 이탈리아 대중에게 우주를 활짝 열어주었고, 수많은 젊은이들, 특히 소녀들이 과학자의 꿈을 추구하도록 영감을 주었다고 믿어요. 제 작은 일부는 지금도 저기 우주에 남아 있답니다. 바로 소행성 '8558 핵'이죠. 제가 그토록 사랑했던 별들 사이를 영원히 궤도를 돌며 말이에요. 하늘을 볼 때마다, 우주는 우리 모두의 것이라는 사실을 기억해 주세요.